Dos aspirantes que sueñan con desbancar a Alex Palou

Newgarden sólo tiene 31 años, pero ya es un ilustre veterano de la IndyCar. Todavía le queda mucha cuerda, quizá ocho o diez años, pero ya lleva una década en la categoría y ha ganado 20 carreras y dos veces el título.

"Todos debemos sentirnos muy orgullosos del increíble nivel de talento de este campeonato. Y estos chicos tienen que estarlo de un modo muy particular por todo lo que han hecho, por estar aquí en este gran final teniendo la oportunidad de ser campeones. Voy a estar en la pelea, aunque lograr la corona es casi imposible para mí", dijo Newgarden a propósito de O'Ward y Àlex.

Pato y Palou son prácticamente debutantes. Y todo hace pensar que van a liderar el cambio generacional en la categoría. Todo el mundo 'sabe' que uno de los dos será campeón este domingo; Newgarden necesita un milagro para impedirlo. Cualquiera de ellos será el primer campeón de menos de 25 años desde que Scott Dixon logró su primera corona en 2003, y entonces contaba con 23 años. Cualquiera de ellos será el primer piloto de habla hispana campeón desde Juan Pablo Montoya en 1999.

Palou tiene 35 puntos más que O'Ward. Le basta con acabar undécimo para ser campeón. Newgarden sumó este sábado el punto de la Pole, pero sigue estando a 47 puntos y todavía precisa de un descalabro total de sus rivales.

El cálculo de probabilidades y la historia están con Palou. Este no se fía, descubrió el circuito sólo el jueves, dando la vuelta a pie.

"Nueva pelea, nueva pista… pero creo que será buena para nosotros. Hemos tenido algunos éxitos este año, pero también malos momentos. Creo que nos ha pasado a todos los que optamos al título y estamos esperando este fin de semana con ansia", dijo Palou en la rueda de prensa que siguió a esta foto.

Sucede lo que suceda, Pato O'Ward se siente satisfecho de este año "porque el equipo y yo hemos crecido mucho. No hemos tenido una temporada perfecta, pero ¿quién tiene una temporada perfecta? Es una temporada importante porque hemos roto un muro, el que está frente a ti cuando aún no has ganado una carrera". El mexicano añadió que luchará hasta el final, pero que más que ganar el título "es Palou quien puede perderlo".

Para Alex el título es muy importante… y sabe lo que es jugárselo en la última carrera. Es una experiencia por la que pasó en la Súper Fórmula japonesa hace dos años. Ha sido tercero en la Eurofórmula Open y en la Fórmula 3 japonesa. Su último título lo consiguió en karting, pero es un piloto que ha ido subiendo peldaños, escalándolos, no por medios sino porque ha sabido seducir a los equipos.

Y una curiosidad, en 2019 Pato y Àlex se conocieron no en la IndyCar, sino el en 2019 en la Súper Fórmula, cuando Red Bull llevó a Pato a alguna de las carreras finales. Y fue Pato quien le dio las primeras explicaciones de lo que era la IndyCar vividas por un piloto de la categoría.

Las espadas están en alto para este acto final, que es muy distinto a los de la Fórmula 1. Si en la Fórmula 1 ya se presupone que los favoritos serán los que pelearán por la victoria, en la IndyCar hay una veintena de pilotos que podrían ganar el domingo y que quieren despedir la temporada con el mejor resultado.