Palou sale tercero en Long Beach; Herta, imparable hacia la Pole

La pole fue para Colton Herta, el piloto norteamericano de Andretti a quien quieren colocar lo antes posible en F1, especialmente ahora que hay tres Grandes Premios en Estados Unidos. Herta distanció a todos con facilidad, algo que no ha sorprendido puesto que el pasado año fue el dominador absoluto de esta prueba –que fue la que cerró temporada– sin dar ninguna opción a los rivales.

Herta estableció un nuevo récord de la pista (1'05''3095), bajando en casi un segundo la anterior plusmarca (1'06''2200) que tenía Hélio Castroneves desde hace cinco años. No sorprendió este bajón, ya que en la segunda tanda libre nada menos que nueve pilotos habían superado el registro récord y en las rondas de clasificación fueron 11 los que lo lograron.

Compartirá la primera fila con él Josef Newgarden, que se benefició de la penalización impuesta a Romain Grosjean. El francés, el más rápido en los Libres 2, se sintió con fuerzas para desafiar a Herta. Tenía el segundo crono y quiso descabalgar a su compañero de Andretti en su último giro, acabando contra las vallas y provocando una bandera roja. Provocar una roja en clasificación equivale a que tus cronos se cancelen y por esta razón el francés saldrá sexto en lugar de hacerlo en primera fila.

El incidente de Grosjean implicó que algunos pilotos no pudieran completar el que debía ser su último intento. Aunque sólo quedaban dos segundos para que bajara la bandera de cuadros, las reglas de este año aseguran un mínimo tiempo de bandera verde en los últimos instantes de clasificación, de forma que todos pudieron gozar de un nuevo intento… aunque ya nadie tenía gomas nuevas blandas (las rojas en IndyCar) disponibles; algunos lo intentaron pero no mejoraron y otros ni siquiera lo hicieron.

Scott McLaughlin, ganador de la primera carrera de la temporada, no entró en los 'Fast 6'; quedó eliminado en la segunda ronda. Como otros pilotos lamentó el tráfico que encontró cuando realizaba su mejor vuelta. Saldrá noveno.  Pilotos del calibre de Scott Dixon o Castroneves cayeron en la primera ronda; ambos, al empujar, acabaron fuera de la pista.

Devlin DeFrancesco perdió 6 plazas de parrilla, penalziación que arrastraba en Texas por no haber impedido una colisión cuando pudo evitarla.

Pese a salir tercero, Palou no tuvo una clasificación fácil. Superó los dos primeros cortes con apuros y en el último momento, haciendo gala de su tranquila frialdad al volante. Hasta ahora ha tenido que salvar los muebles en un equipo Ganassi que no parece estar en el mejor momento, quizás pagando las consecuencias de una pretemporada reducida a la mínima expresión.

Cara a la carera, Colton Herta es el claro favorito. Detrás puede pasar de todo, pero los coches de Andretti parecen muy fuertes; colaron tres en los Fast 6, por uno de Penske, Ganassi y McLaren.

LA PARRILLA

1. Colton Herta (Dallara-Honda / Andretti) 1'05”3095 2. Josef Newgarden (Dallara-Chevy / Penske) 1'05”7550 3. Alex Palou (Dallara-Honda / Ganassi) 1'05”8667 4. Felix Rosenqvist (Dallara-Chevy / McLaren) 1’095”9349 5. Alexander Rossi (Dallara-Honda / Andretti) 1'06”0674 6. Romain Grosjean (Dallara-Honda / Andretti) tiempo cancelado 7. Will Power (Dallara-Chevy / Penske) 1'05"8745 8. Marcus Ericsson (Dallara-Honda / Ganassi) 1'05"9548 9. Scott McLaughlin (Dallara-Chevy / Andretti) 1'06"0507 10. Simon Pagenaud (Dallara-Honda / Shank) 1'06"0678 11. Pato O’Ward (Dallara-Chevy / McLaren) 1'06"0726 12. Kyle Kirkwood (Dallara-Chevy / Foyt) 1'06"2604 13. Graham Rahal (Dallara-Honda / RLL) 1'06"6896 14. Helio Castroneves (Dallara-Honda / Shank) 1'06"2467 15. Rinus VeeKay (Dallara-Chevy / ECR) 1'06"7049 16. Scott Dixon (Dallara-Honda / Ganassi) 1'06"3241 17. Conor Daly (Dallara-Chevy / ECR) 1'06"4489 18. David Malukas (Dallara-Honda / Coyne) 1'06"7925 29. Christian Lundgaard (Dallara-Honda / RLL) 1'06"5049 20. Jack Harvey (Dallara-Honda / RLL) 1'06"9708 21. Callum Ilott (Dallara-Chevy / Juncos Hollinger) 1'06"6672 22. Takuma Sato (Dallara-Honda / Coyne) 1'07"1001 23. Devlin DeFrancesco (Dallara-Honda / Andretti) 1'06"7418* 24. Dalton Kellett (Dallara-Chevy / Foyt) 1'06"7679 25. Jimmie Johnson (Dallara-Honda / Ganassi) 1'09"0287 26. Tatiana Calderon (Dallara-Chevy / Foyt) 1'07"4789  

*6 posiciones de penalización