Dakar 2022, Etapa 8: los Audi vuelan en otro buen día para Loeb

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Se trataba de una etapa larga y dura, quizás el penúltimo gran escollo de este Dakar. Con una especial de 395 kilómetros –y más de 400 kilómetros de enlace– entre Al Dawadimi y Wadi Ad Dawasir que tenía una buena cuota de dunas en sus entrañas, pilotos y copilotos se enfrentaban, junto a sus monturas, a una jornada complicada.

Para sorpresa de muchos, los Audi han comenzado como cohetes: triplete provisional en el primer punto de control, con Mattias Ekström en el liderato y sus compañeros a su estela. Desde esta cabecera avisamos ayer del potencial del Audi RS Q e-tron de cara al futuro y que ya se empezaría a ver en esta segunda semana del Rally Dakar.

Sébastien Loeb, pese a tener que abrir pista por la victoria conseguida ayer, se atrevería a desafiar a los Audi en la sección intermedia de la especial. De hecho, el nueve veces campeón del mundo de rallies ha llegado a la neutralización del kilómetro 191 en lo más alto de la tabla de tiempos, mientras Al-Attiyah sufría y perdía nueve minutos.

Sin embargo, tanto Stéphane Peterhansel como Mattias Ekström no estaban dispuestos a volver a desperdiciar la oportunidad de sumar una nueva victoria al casillero de Audi. El galo ha tomado las riendas de la especial desde el kilómetro 239 hasta el 321, pero entonces ha llegado a la sección final del recorrido, la más complicada en cuanto a navegación según se ha visto anteriormente en las motos.

Ha sido en esa sección final donde Mattias Ekström ha dado un buen empujón para llevarse su primera victoria de etapa en el Dakar. El sueco, que había marcado el mejor tiempo en el primer waypoint, ha ido de ‘tapado’ durante buena parte de la especial y ha dado el hachazo en los últimos kilómetros para dar otra alegría a la firma alemana.

Además, Audi ha sellado un doblete en esta octava especial, con Stéphane Peterhansel en la segunda plaza a sólo 49 segundos de su compañero –recibiría una sanción de dos minutos a posteriori, pero su posición no se vería alterada–. Loeb ha finalizado tercero y ha batido a Carlos Sainz por sólo tres segundos, de modo que ha evitado el triplete de Audi. Nasser Al-Attiyah, por su parte, ha perdido hoy siete minutos respecto a su máximo rival, pero se mantiene en lo más alto de la general.

Hay que decir que ha sido una etapa difícil para los dos favoritos a llevarse este touareg. Por un lado, Loeb ha tenido un pinchazo en el inicio de la especial y después ha perdido una rueda de repuesto en marcha; por el otro, Al-Attiyah también ha sufrido un pinchazo y ha tenido problemas de transmisión en su Toyota, lo que ha significado ir con dos ruedas motrices. Los dos han salvado la situación con maestría.

Por detrás, Henk Lategan ha aprovechado su posición de salida para cuajar una gran actuación y sellar la quinta plaza, a sólo nueve segundos de Sainz y 12 segundos de Loeb. Orlando Terranova ha tenido que conformarse con la sexta posición y Lucio Álvarez, que estaba muy bien situado en la general, se ha dejado casi cuatro horas por problemas mecánicos.

Cabe destacar que no ha sido el día más afortunado para los españoles. Nani Roma ha tenido problemas mecánicos en el kilómetro 43 y ha perdido una hora… y tanto Carlos Checa –encallado en una duna– como Óscar Fuertes –por accidente– también han perdido muchísimo tiempo, pero no se han rendido. Lo más positivo es que Laia Sanz se ha vuelto a colar entre los 30 mejores e Isidre Esteve ha cruzado la meta a 47 minutos del líder.

En motos, Sam Sunderland ha batido a Pablo Quintanilla por menos de tres minutos, lo que le ha servido para llevarse la victoria y volver al liderato de la clasificación general. Joan Barreda ha vuelto a hacer otra gran especial pese a una caída y problemas de navegación en la parte final. En la general, Quintanilla está cuarto, Barreda quinto, Benavides sexto y Santolino séptimo. En quads, Alexandre Giroud ha sido el vencedor y ya tiene más de media hora de ventaja sobre Pablo Copetti en la general.

En cuanto a los prototipos ligeros, Cristina Gutiérrez ha vuelto a tener una avería mecánica y se han esfumado sus opciones de podio en este Dakar; la victoria, para no perder la costumbre, ha vuelto a ser para un Seth Quintero que va camino del récord. En camiones, los Kamaz han vuelto a dar un recital con sus cuatro unidades en las cuatro primeras plazas.

RESULTADOS ETAPA 8

CLASIFICACIÓN GENERAL