La era hypercar de Le Mans empieza con victoria de Toyota

50.000 espectadores, aproximadamente una quinta parte del aforo habitual por las restricciones existentes, han podido ser testigos de la primera edición de la era de los hypercars. Y el desenlace ha sido el mismo que en los últimos años de la antigua LMP1, porque Toyota se ha erigido en la fuerza dominadora.

Los dos GR010 Hybrid, con sendos motores híbridos V6 3.5 biturbo, han hecho buenos los pronósticos y se han impuesto a sus rivales en la categoría hypercar, donde Alpine se ha anotado el honor de subir al podio en su primera participación en la categoría reina tras el relanzamiento del proyecto Signatech Alpine.

El podio de Alpine es más meritorio si cabe en tanto que la formación francesa compite con un solo prototipo, mientras que sus rivales Toyota y Glickenhaus lo hacen con dos. Una filosofía arriesgada por cuanto el más mínimo error les apeaba definitivamente de la carrera.

La era hypercar ha comenzado con la constatación de que los nuevos prototipos son menos prestacionales que los LMP1 a los que sustituyen, como por otro lado ya se había visto toda la temporada y se sabía desde que la FIA y el ACO anunciaron la reglamentación.

El tiempo de la Pole Position, un 3'23"900 obra del Toyota GR010 7, ha sido ocho segundos más lento que el registro que el Toyota TS050 7 marcó en septiembre de 2020 para conseguir el mismo honor –3'15"267–.

We are GO for racing! And first incident at Dunlop chicane between @Glickenhaus and @TGR_WEC #LeMans24 #WEC pic.twitter.com/RBxkcVoyRF

— 24 Hours of Le Mans (@24hoursoflemans) August 21, 2021

La carrera comenzó a las 16:00 CEST del 21 de agosto bajo una lluvia intensa que provocó que Dirección de Carrera decidiera que la salida se produjese detrás del coche de seguridad. La neutralización se mantuvo 13 minutos, hasta que finalmente se dio la bandera verde.

En una prueba de 24 horas, los primeros segundos ya fueron cruciales. El Toyota 7 hizo valer la Pole, pero un Glickenhaus 708 impactó contra el Toyota 8 en esa misma frenada después de un intento fallido de adelantamiento.

Los dos coches pudieron continuar, pero este incidente empezó a poner las cosas de cara de la unidad número 7, que podía controlar la distancia con su hermana.

En la quinta hora, el Toyota 8 cerró la brecha hasta situarse a nueve segundos con Brendon Hartley al volante. Pero José María López reconstruyó el liderato en la hora siguiente sacando partido de las condiciones variables, manteniéndose en gomas de seco mientras sus rivales llevaban intermedios.

El Toyota 7 tenía 70 segundos de margen al llegar a la sexta hora y 26 segundos al cruzar el ecuador de la carrera, aunque se alternaba en el liderato con la unidad 8 en función del momento estratégico y las diferentes neutralizaciones en pista.

Las opciones del dorsal 8 se desvanecieron con la llegada del nuevo día. A escasos minutos de comenzar la 18ª hora, el coche se ha parado momentáneamente en pista y ha perdido prácticamente una vuelta entera.

What's going on with #8 @TGR_WEC ?? #LeMans24 #WEC pic.twitter.com/XYAz586l1f

— 24 Hours of Le Mans (@24hoursoflemans) August 22, 2021

A partir de entonces los mecánicos han optado por acortar la duración de sus tandas, lo que les permitía no tener que llenar al máximo el depósito de combustible. El Toyota 7 ha seguido la misma estrategia por precaución.

Pero los problemas no se han acabado ahí, porque a punto de empezar la 21ª hora el coche 8 ha tenido una parada en boxes lenta y se ha caído de la vuelta del líder.

Las tornas no han cambiado y finalmente la unidad número 7 ha cruzado la línea de meta en cabeza para anotarse la primera victoria de la era de los hypercars.

Alpine ha rodado tercera de forma consistente durante toda la carrera, aunque ha sido cuarta por unos instantes cuando Matthieu Vaxiviere se ha salido de pista en la octava hora. Nicolas Lapierre ha recuperado la posición en un mano a mano nocturno con el Glickenhaus 708.

En LMP2, el JOTA 38 que tenía la Pole se ha apeado de la pelea por el triunfo en la tercera hora cuando Anthony Davidson ha hecho un trompo y ha perdido una vuelta entera. El Panis 65 ha llegado a la sexta hora en calidad de líder, seguido del United Autosports 22 y del Team WRT 31.

En la noche cerrada de La Sarthe, el Team WRT ha dado un paso al frente y ha situado a sus dos coches en las dos primeras posiciones. El 31 lideraba sobre el 41 al llegar al ecuador de la prueba, seguido de un United Autosports 22 que contenía al Panis 65.

Este doblete se ha prolongado hasta la línea de meta… pero no iba a ser tan fácil. En la penúltima hora, los dos WRT han invertido su orden. El número 41 de Robert Kubica ha tenido la victoria a su alcance, pero se ha parado en pista en la última vuelta. El triunfo ha sido pues para el 31.

La categoría GTE-Pro ha regalado una pelea a tres entre Ferrari, Corvette y Porsche, con victoria final para la marca de Maranello y el coche 51 de Alessandro Pier Guidi-James Calado y Côme Ledogar.

El Ferrari 51 y el Corvette 63 de Antonio García se han intercambiado el liderato varias veces en las primeras horas de la noche, hasta que los italianos han adelantado a los estadounidenses sobre las 02:30 CEST para poner tierra de por medio.

El Ferrari 52 de Miguel Molina ha peleado por el segundo puesto, pero se ha descolgado de la victoria por un pinchazo en las primeras horas del domingo y una posterior reparación en boxes.

El triunfo de Il Cavallino Rampante ha sido completo, porque en GTE-Am la victoria ha sido para el Ferrari 83 de François Perrodo, Nicklas Nielsen y Alessio Rovera. Su mayor rival, el Aston Martin 33, ha perdido fuelle tras un doble pinchazo en la séptima hora.

RESULTADOS 24 HORAS DE LE MANS 2021