O'Ward se viste de superhéroe y Palou sube al podio de Detroit

Alex Palou ha terminado tercero en una carrera especialmente meritoria para el piloto de Chip Ganassi por su condición de debutante en esta pista. Cuarto en parrilla, Palou ha dado un salto cualitativo respecto a la prueba del sábado y se ha ganado el podio con un adelantamiento sobre Herta en los últimos giros.

• Crónica de la primera carrera de Detroit

La salida fue limpia para los líderes. Josef Newgarden hizo valer la Pole Position y se destacó en cabeza desde el primer momento. Colton Herta y Rinus VeeKay le seguían en segunda y tercera posición, y Alex Palou era cuarto.

Fruto del frenesí inicial, sin embargo, hubo dos contactos. Scott Dixon salvó una cruzada en la primera curva, pero Max Chilton no corrió la misma suerte. El británico terminó contra las protecciones tras un contacto con James Hinchcliffe.

Este incidente provocó una bandera roja que varios pilotos aprovecharon para parar en boxes, entre ellos VeeKay, lo que aupó a Palou a la tercera posición.

La resalida fue limpia. Equipado con los neumáticos duros, Josef Newgarden se destacó en cabeza y abrió un hueco sobre Colton Herta y Alex Palou, que iban con blandos. Al llegar a la vuelta 20, ya tenía 13 segundos sobre Colton y 15 sobre Alex.

Pero entonces ocurrió algo que cambió las cosas. Dalton Kellett se paró en la salida del Pit-Lane con una tuerca floja. Toda la parrilla adelantó su primera parada en boxes, temiendo que pudiera haber una amarilla y que la calle de boxes quedase cerrada.

Esto perjudicó sobre todo al líder, a Newgarden, porque le condenaba a hacer un stint final muy largo con el neumático blando. Jugó a favor de Herta y de Palou, que veían la luz al final del túnel.

El trío paró sin que cambiara el orden de la clasificación. Newgarden llegó a tener 9 segundos sobre Herta en la vuelta 27, pero Colton le recuperó terreno en el resto del stint hasta llegar al último pit-stop a tan sólo 5 segundos de él.

Por su parte, Alex se mantuvo constante a lo largo de todo el stint, siempre a unos 15 segundos del coche de Newgarden. Su prioridad era Graham Rahal, que le perseguía a menos de dos segundos.

Herta, Palou y Rahal pararon de forma simultánea en la vuelta 46, y Newgarden lo hizo en la 47. Tras este último repostaje, Josef lideraba con 3,5 segundos sobre Colton y 14 sobre Palou.

Pero Newgarden estaba con la goma de color rojo y tenía que completar más de 20 vueltas, lo que a priori jugaba a favor de Herta y Palou, que le perseguían con el compuesto negro.

Herta y Palou comenzaron a recortar el terreno, hasta que en la vuelta 54 éste quedó reducido a nada gracias a una bandera amarilla provocada por Jimmie Johnson, que trompeó en la primera curva y caló el motor.

Antes de la interrupción, Newgarden lideraba con tres décimas de margen sobre Herta y 9,5 segundos sobre Palou.

La bandera verde ondeó en la vuelta 58, pero en el mismo giro hubo una nueva neutralización. La provocó Romain Grosjean, cuyo coche se quedó parado en pista y acto seguido sufrió un conato de incendio en los frenos.

En la resalida, que fue en la vuelta 64, Patricio O’Ward se puso la capa de súper héroe. Desde la quinta posición, adelantó primero a Rahal y luego a Palou para abrirse paso hasta el podio.

A seis vueltas del final, O’Ward dio cuenta de Colton Herta para ponerse segundo. Empezó a perseguir entonces a Newgarden, que aguantaba con gomas usadas y era más lento que el resto.

A tres de la bandera cuadriculada, el piloto mexicano ha adelantado también a Newgarden para asumir el liderato y Alex Palou ha regresado al podio con una maniobra sobre Colton Herta.

Alex aún ha tenido tiempo de pelear con Newgarden en los últimos giros, incluyendo un paralelo a dos del final. Josef, sin embargo, ha resistido. La actuación de O'Ward era más meritoria si cabe porque había salido decimosexto. Sólo en las dos primeras vueltas ya había recuperado seis posiciones.

RESULTADOS DETROIT 2 2021