Norris se resarce con la pole de Austin con la ayuda de una bandera amarilla

Verstappen había dominado la Q1 y la Q2 con solvencia, pero en la Q3 las cosas han sido diferentes. Norris ha conseguido la pole provisional tras el primer intento y Verstappen ha tenido que buscar la épica en la segunda y última vuelta. El neerlandés ha pintado de púrpura el primer sector, pero luego ha ocurrido un accidente que le ha impedido progresar más.

Carlos Sainz ha repetido el resultado del Sprint y ha sido tercero por delante de Charles Leclerc. Al madrileño se le ve particularmente cómodo este fin de semana y Ferrari aspira a todo después de demostrar un gran ritmo en tanda larga en la carrera corta del fin de semana.

Fernando Alonso se ha metido en la Q3 con su Aston Martin y ha hecho valer su primer y único intento, que le ha permitido ser octavo.

Las cartas se volvían a mezclar en la clasificación del GP de Estados Unidos, la segunda del fin de semana. Max Verstappen venía de conseguir la pole position del Sprint, pero era un hecho que varios pilotos habían errado su vuelta rápida. El primero, un Lando Norris que de no haber sido por un error en un cambio de marchas habría conseguido el primer puesto de la parrilla de salida para la carrera corta del fin de semana.

Q1

Los equipos se apresuraron a salir a pista al comienzo de la Q1, y así hubo diez coches que esperaron en fila en el Pit-Lane a que se pusiera verde el semáforo. Alexander Albon fue el primero de ellos en ponerse en marcha.

La mayoría de pilotos optaron por gastar un neumático usado para este primer contacto, que deparó un pequeño encontronazo entre Fernando Alonso y Liam Lawson. El asturiano, muy crítico por una agresiva defensa del neozelandés en el Sprint, lo adelantó de primeras nada más salir de boxes. Lawson le quitó importancia en una comunicación por radio con su ingeniero, en la que dijo que Alonso simplemente había hecho lo que ya había dicho que iba a hacer.

Lando Norris se puso en cabeza con un 1’34”029, con Carlos Sainz en segundo lugar a 75 milésimas de diferencia. Instantes después, sin embargo, Max Verstappen lo superó por tres décimas de segundo con un 1’33”690. El neerlandés se benefició del hecho de ser de los últimos en salir de boxes, cuatro minutos más tarde que sus rivales directos. Aun así, los tiempos no eran nada representativos dado que todo el mundo había rodado con gomas usadas.

Tras esta primera vuelta rápida, que no era sino una mera toma de contacto, los pilotos volvieron a boxes para pasar al fuego real. La evolución de la pista era tan grande que Pierre Gasly, que había salido después de Verstappen con gomas nuevas, se aupó a lo más alto de la tabla de tiempos con un 1’33”550.

Las gomas nuevas aparecieron cuando faltaban algo más de ocho minutos para el final. Los Ferrari y los McLaren salieron a pista con ellas, pero Max Verstappen fue paciente y se esperó cuatro minutos más.

Charles Leclerc dio un golpe sobre la mesa con un 1’33”241, que le sirvió para desbancar a Gasly por tres décimas. Carlos Sainz se quedó en un discreto 1’33”556, a 315 milésimas, víctima sobre todo de un mal segundo sector en el que había cedido casi dos décimas contra su compañero.

La velocidad de McLaren sorprendió… para mal. Lando Norris tan sólo pudo ser cuarto con un 1’33”616, a casi cuatro décimas de la referencia. Más incomprensible era la situación de Oscar Piastri, que estaba a un mundo con un 1’33”982 en el que había cedido más de dos décimas en cada uno de los parciales.

Con todo esto se llegó a la pelea por la supervivencia, en la que Fernando Alonso marcaba el corte con un 1’34”194. Los pilotos en la zona de eliminación eran Valtteri Bottas, George Russell, Lewis Hamilton, Guanyu Zhou y Yuki Tsunoda.

Russell esquivó el corte sin problemas en cuanto cerró su vuelta, pero la gran sorpresa fue la eliminación de Hamilton, que tan sólo pudo ser decimosexto. Su tiempo, un 1’34”154, fue la friolera de seis décimas más lento que el de su coequipero. Para acabar de complicar las cosas, le acabaron eliminando esa referencia por límites de pista y cayó a decimonoveno.

Alonso tuvo que pelearse con su Aston Martin, pero siguió adelante con el decimotercer mejor tiempo. Su compañero Lance Stroll, que se quejó por radio de que el coche empeoraba por momentos, marcó el corte con 17 milésimas de margen.

Los pilotos caídos en la Q1 fueron Alexander Albon, Franco Colapinto, Valtteri Bottas, Lewis Hamilton y Guanyu Zhou.

Q2

Max Verstappen fue el primero en ponerse en marcha para la Q2, que comenzó con neumáticos usados para esperar a la evolución de la pista. Los dos coches de Ferrari siguieron su mismo ejemplo, pero todos los demás, incluidos los McLaren, recurrieron directamente a uno nuevo.

Verstappen fue el primer líder de la sesión con un 1’33”052, que le permitió superar en cuatro décimas el tiempo que su compañero Sergio Pérez había hecho con gomas usadas. Carlos Sainz cerró su primer intento con un 1’33”433, mientras que Charles Leclerc erró en su intento y se quedó a seis décimas del español.

Mientras Verstappen y los Ferrari regresaban a boxes para preparar su primera tentativa real, los coches en goma nueva empezaban a marcar tiempos. Y ahí se vio un aparente resurgir de McLaren, liderados por un Lando Norris que desbancó al neerlandés con un 1’32”851. La competitividad del Red Bull se intuía en el hecho de que Oscar Piastri, pese a estar equipado con cauchos nuevos, estaba cinco milésimas por detrás de él.

Yuki Tsunoda marcaba el corte –1’33”654– después del primer intento. Los pilotos en la zona de eliminación eran Esteban Ocon, Fernando Alonso, Lance Stroll, Charles Leclerc y Liam Lawson.

A cinco minutos y medio del final, Verstappen salió a pista con un neumático nuevo para buscar una vuelta rápida sin tráfico. La mayoría de pilotos se esperaron un par de minutos más.

El neerlandés cuidó su neumático en el primer sector, pero pintó de púrpura los otros dos y destronó a Norris con un 1’32”584. 267 milésimas de segundo a favor del líder del Mundial, que se perfilaba como un serio aspirante a la pole position.

Leclerc, que salió a pista medio minuto más tarde que Max, se alejó del peligro con un 1’32”962 que le permitió ser tercero provisional. Se quedó a prácticamente cuatro décimas de segundo de Verstappen. Sainz bajó momentos después a 1’32”836, manteniéndose por delante del monegasco.

Lando Norris no salió a pista, por lo que se ahorró un juego de neumáticos de cara a la Q3. Oscar Piastri sí rodó, pero abortó en la segunda vuelta para conservar el juego.

Fernando Alonso salvó el corte con el noveno mejor tiempo, tan sólo por detrás de Pierre Gasly en la pelea de la zona media. Los pilotos eliminados fueron Yuki Tsunoda, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon, Lance Stroll y Liam Lawson.

Q3

Los favoritos a la pole position –Verstappen, los Ferrari, los McLaren– salieron a pista con neumáticos blandos nuevos para el primer intento de la Q3. George Russell lo hizo con usados, aunque en el fondo eran unas gomas que había usado en un intento abortado minutos antes.

Los pilotos de la zona media –Magnussen, Gasly– tomaron la pista con un juego usado, pero Fernando Alonso se desmarcó del resto quedándose en boxes para jugárselo todo a un único intento final directamente con blandos.

Lando Norris se puso en la pole position provisional con un 1’32”330, entre mensajes tranquilizadores de su ingeniero de pista que le pedía que confiara en el coche. Sin embargo, todo el mundo estaba expectante ante lo que pudiera hacer el Red Bull.

Verstappen pintó de púrpura el primer sector, pero los dos restantes no fueron tan lucidos y finalmente paró el cronómetro en 1’32”361. Tras dominar las sesiones anteriores, ahora el neerlandés estaba 31 milésimas por detrás de su rival.

Norris y Verstappen estaban separados por centésimas, pero el resto de la parrilla estaba a un mundo de distancia. El tercero en discordia era Carlos Sainz, tercero tras el primer intento –1’32”652–. Leclerc estaba cuarto.

El drama de Oscar Piastri continuaba, porque en su primer intento se había quedado a seis décimas de su compañero Norris. Su tiempo le valía el quinto provisional.

Cuando todos los coches habían vuelto a boxes, Aston Martin sacó a pista a Fernando Alonso para buscar una vuelta rápida sin tráfico. Paró el cronómetro en 1’33”309 para ser octavo provisional a la espera del intento del resto.

Entonces ha empezado el segundo y último intento. Verstappen ha salido el primero y Norris unos instantes después, para jugar con la evolución de la pista a su favor.

El Red Bull ha hecho el récord del primer sector, pero no ha podido terminar su vuelta porque George Russell ha tenido un accidente en la penúltima curva mientras se disponía a lanzar su vuelta.

Esta circunstancia ha provocado una doble bandera amarilla que ha precipitado el final de la Q3, dado que ningún piloto ha podido mejorar su tiempo. Lando Norris ha certificado así la pole position del GP de Estados Unidos.