¿Cuánta agua se necesita para sofocar el incendio de un coche eléctrico?

El pasado día de Navidad, los bomberos de Pine Level, en Carolina del Norte, acudieron a una llamada por el incendio que se había producido tras un accidente de tráfico. El vehículo en cuestión era un Tesla Model Y y para cuando llegaron los servicios de emergencia, el coche eléctrico ya estaba envuelto en llamas.

Según el jefe de bomberos de la zona, Austin Worcester, necesitaron más de 130.000 litros de agua para sofocar el fuego por completo. Esto es 36 veces más que la que se requiere para apagar un fuego relacionado con un vehículo de combustión. El propio Austin aclaró que suelen requerir entre 1.000 y 4.000 litros de agua.

El conductor salió ileso del coche y escapó antes de que la fuga térmica en la batería hiciera que el coche empezase a arder. Eso sí, fue arrestado por conducir bajo los efectos del alcohol, lo que seguramente fue la causa del accidente.

Para extinguir el fuego, apenas se tardó algo más de una hora, pero Worcester reconoció que este tipo de incendios de coches eléctricos son "inusuales y presentan desafíos y mayor peligro para los bomberos".

Hay que recordar que el incendio en un coche eléctrico alcanza temperaturas superiores a los 2.500º y que el humo que sale de las baterías es especialmente tóxico. Los bomberos necesitan equipos especiales de respiración para poder acercarse al vehículo sin riesgo.

Además, las baterías eléctricas presentan el 'handicap' de que pueden dar lugar a nuevos focos de incendio incluso horas o días después de un accidente, ya que la fuga térmica no tiene por qué manifestarse en el momento.

De este y otros asuntos relacionados con los riegos del coche eléctrico hablamos con el bombero especializado Cristóbal Gómez en su momento.

Él mismo, reconoció que no hay medios ni preparación suficiente en muchos cuerpos de bomberos y es evidente que no sólo ocurre en España. 

Hay equipos de extinción como las 'bañeras' para sumergir este tipo de coches tras un accidente con riesgo de incendio o que ya han dado señales de fuga térmica. Es una manera de ahorrar agua. Pero no las tienen en todo el mundo, son costosas y de igual manera plantean problemas medioambientales.

Otros tantos sistemas han ido surgiendo con la mayor penetración de los vehículos 'cero emisiones' en el planeta, aunque de momento nada definitivo ni universal.

En el caso concreto que estamos tratando, tal vez lo mejor habría sido dejar que la batería ardiera por completo y no gastar tal cantidad de agua, pues ya se sabe que es imposible sofocar las llamas en una batería que ya está gravemente afectada.