Previo del Rally de Japón 2023: todo lo que debes saber

El primero de ellos es la ‘obligación’ de lograr un buen resultado en casa para Toyota. La firma japonesa ya llegó en una situación idéntica al Rally de Japón del año pasado y, sin embargo, el ‘varapalo’ fue de grandes dimensiones: Hyundai consiguió un doblete y sólo Takamoto Katsuta pudo salvar el honor de Toyota en el podio.

Además, se trata de un rally que huele a despedidas. Para Ott Tänak será su última aparición con el Ford Puma Rally1, ya que en 2024 regresará a las filas de Hyundai Motorsport. Pero también planea sobre el ambiente el posible adiós de un Dani Sordo que en Japón cumplirá diez temporadas de la mano de la marca coreana.

En cualquier caso, tendremos un Rally de Japón que se presenta con un cartel espectacular. El año pasado fue uno de los más ‘fotogénicos’ y el itinerario de esta edición es casi una copia, con la adición de una triple pasada por la superespecial de Toyota Stadium. Un vídeo de ‘Taka’ en los reconocimientos ya nos ha puesto los dientes largos.

Recce Day1 ☑️ for #RallyJapan 🇯🇵#ラリージャパン レッキ1日目完了。 セクションによっては、落ち葉によって舗装路面があまり見えなくなっておりました🥲 雨で濡れた落ち葉や草は鬼の様に滑るので、雨予報の金曜日はヤバそう😉 ちなみにこれはSS2 伊勢神トンネルのレッキ車載(倍速)です。 pic.twitter.com/L6qGJZqS5i

— Takamoto Katsuta (@TakamotoKatsuta) November 13, 2023

A diferencia del año pasado, en este caso el rally contará con 22 especiales repartidas en cuatro jornadas de competición, entre las que suman un total de 958,95 kilómetros, de los cuales 304,12 serán cronometrados. Muy pocos cambios en el programa pese a las quejas y los contratiempos –tres tramos fueron cancelados– que hubo en 2022.

El jueves se celebrará el habitual ‘Shakedown’ –de madrugada en España– y después comenzará el rally con la primera pasada a la superespecial de Toyota Stadium. Por su parte, el viernes llegarán los seis primeros tramos ‘reales’ –dos pasadas por Isegami’s Tunnel, Inabu Dam y Shitara Town– y la acción terminará con otra pasada por Toyota Stadium.

La etapa del sábado será la más ‘extraña’: los pilotos se enfrentarán a los tramos de Nukata Forest y Lake Mikawako antes de hacer dos pasadas por la superespecial de Okazaki City. Sin asistencia al mediodía –sólo cambio de neumáticos–, después volverán a pasar por Nukata Forest y Lake Mikawako, además de Shinshiro City y la última vez por Toyota Stadium.

En cuanto a la jornada del domingo, los participantes tendrán que afrontar otras seis especiales que suman algo más de 84 kilómetros contra el cronómetro. Serán dos pasadas por Asahi Kougen, Ena City y Nenoue Kougen, con la segunda de Asahi Kougen entregando puntos extra a los cinco pilotos más rápidos por su condición de ‘Power Stage’.

La meteorología puede jugar su papel en este final de temporada. Las previsiones auguran lluvia para la jornada del viernes, lo cual puede hacer que el terreno quede muy resbaladizo, como quedó demostrado el año pasado. También habrá que tener en cuenta la cantidad de hojas acumuladas en las carreteras.

Para la ocasión, Pirelli Motorsport desembarca en el país del sol naciente con sus P Zero RA WRC HA –duro–, P Zero RA WRC SA –blando– y Cinturato RWB –mojado–. Cada tripulación de la máxima categoría puede montar, como máximo, 28 unidades durante todo el rally, incluyendo cuatro para el shakedown. El duro ha sido elegido como neumático principal.

Si echamos un vistazo a la lista de inscritos, cabe destacar que, además de los ‘sospechosos habituales’, aquí estarán Sébastien Ogier, Dani Sordo e incluso Adrien Fourmaux –con un Ford Puma Rally1–. Al haber vuelto en 2022 al calendario con un formato diferente al de antaño, los Hyundai deberán presentarse como favoritos a revalidar su victoria del año pasado.

En lo que concierne al resto de categorías, la lista tampoco es muy llamativa. Andreas Mikkelsen llega como campeón de WRC2 y tendrá que verse las caras con Nikolay Gryazin, Kajetan Kajetanowicz o incluso Heikki Kovalainen; en WRC3, el único inscrito es Jason Bailey. Además de Dani Sordo y Cándido Carrera, los únicos españoles son Miguel Díaz-Aboitiz y Rodrigo Sanjuán.