Toyota completa las primeras pruebas de un motor alimentado por hidrógeno líquido

Mientras se decide si seguir adelante o no con la prohibición de los motores de combustión para 2035, cada fabricante sigue con sus experimentos y pruebas con diferentes tecnologías, como es el caso de Toyota. La firma japonesa destaca por seguir un camino muy particular, un tanto alejado de la tónica general y también, interesante cuanto menos. Se han dedicado a probar, entre otras cosas, motores de combustión alimentados por hidrógeno, algo que ya hizo BMW años atrás, pero que dejó para centrarse en otras soluciones.

Sin embargo, Toyota no abandona la idea de motores de combustión alimentados por hidrógeno, sino que va un paso más allá y prueba una solución que no se había empleado hasta ahora: hidrógeno líquido. La compañía nipona ha empleado durante sus pruebas hidrógeno en forma de gas, porque resulta más fácil su almacenamiento, pues el hidrógeno líquido requiere de temperatura extremadamente bajas para poder ser almacenado. Concretamente, -253 grados celsius.

“Estamos luchando para crear un futuro para el motor de combustión interna, abordando una tecnología considerada inviable para los automóviles, en el territorio desconocido de -253 grados celsius”, explicó Masahiro Sasaki, el piloto del prototipo que ha usado Toyota, “Si bien aún quedan varios obstáculos, como con el hidrógeno gaseoso, esperamos que nuestro desarrollo sea ágil en pista y se refleje en los coches de producción en poco tiempo”, agregó después.

Ahora mismo, el objetivo es desarrollar la tecnología incorporara en el coche, hasta el punto en que pueda competir en la temporada de carreras Super Taikyu 2023, que comenzará a finales de marzo. Con ese fin, el prototipo completó tres sesiones de pruebas en febrero, en las cuales, se simuló condiciones reales de carrera y compartió pista con otros coches de competición. Incluso tuvo que repostar dentro de los tiempos designados, que es uno de los desafíos y al mismo tiempo, una de las ventajas del hidrógeno líquido.

Como regla general, un combustible líquido es más denso en energía que un gas, lo que, en el caso de un automóvil, ayuda a aumentar el rango de conducción, o dicho de otro modo, permite aumentar la autonomía. Además, eso hace que el combustible sea “más pequeño”, ocupa menos sitio y es más fácil de transportar porque requiere de menos camiones para llevarlo a las estaciones.

El hidrógeno líquido tiene otra ventaja frente al gaseoso: no es necesario presurizar el tanque de combustible, lo que ofrece una mayor libertad de diseño y permite un reabastecimiento más sencillo. El mayor problema es mantener el hidrógeno a -253 grados celsius, tanto durante el llenado del depósito como durante su almacenamiento en el mismo. También es un desafío lidiar con la vaporización natural del hidrógeno a medida que se calientan los tanques. Toyota planea usar las carreras de la serie Super Taikuy para trabajar esos apartados.