Mercedes aún asusta en un Día 4 con liderato simbólico de Kubica

Los resultados de pretemporada siempre son relativos y el caso de hoy es un buen ejemplo. Un Alfa Romeo ha copado la clasificación con Robert Kubica detrás del volante. Su tiempo, un 1'16"942 con el compuesto C5. ¿Significa eso que el C39 es un coche realmente competitivo? Puede que lo sea en la pelea de la zona media, pero no está a la par con los equipos grandes. Si tiramos de historial, vemos que los Mercedes fueron 1,2 segundos más rápidos con ese mismo caucho en el transcurso del Día 3.

Pero hoy Mercedes no ha replicado las tandas de rendimiento que sí hizo al final de la primera semana. En vez de eso, ha recuperado los neumáticos más duros y se ha embarcado de nuevo en las tandas largas. Y lo ha hecho con un ritmo realmente competitivo. Por la mañana, Hamilton y Vettel han coincidido en pista en igualdad de compuestos y el W11 era del orden de cuatro décimas más veloz en sus registros absolutos.

Tras cuatro días de descanso, que han servido para revisar los datos de la primera semana y avanzar en los programas de desarrollo –Ferrari nuevo alerón trasero, Williams y Alfa Romeo nuevo alerón delantero–, la categoría reina ha vuelto al Circuit para encarar la recta de meta con el foco puesto en el trabajo de rendimiento y de puesta a punto. Con el Gran Premio inaugural a dos semanas de distancia, es el momento de saber cuánto corren los coches.

El primer coche en salir a pista ha sido el McLaren de Carlos Sainz. El madrileño ha hecho trabajo aerodinámico –nuevo difusor, que aun así no ha corregido los problemas en curva lenta del tercer sector–  durante las dos primeras horas de la sesión, con una docena de vueltas de instalación con sensores en su MCL35. No ha sido el único en emprender este camino, pues al término de los primeros 60 minutos tan sólo había tres coches con un tiempo registrado.

A las 09:30 horas, Sebastian Vettel se ha puesto líder con un 1'18"775. El alemán lo ha conseguido con el neumático experimental de Pirelli, un C2 con una construcción distinta que la marca italiana ha creado para el peralte de Zandvoort y que ha puesto a disposición de los equipos en estos entrenamientos. Unos minutos después lo ha calzado Lewis Hamilton, que ha bajado a 1'18"292 para tomar el timón. Lo ha hecho en una tanda de seis vueltas, que luego ha encadenado con otra de doce con las mismas gomas.

Vettel ha recuperado la iniciativa poco antes de las 10:00 horas con un 1'18"284 con el C2 convencional, que le ha permitido situarse ocho décimas por delante de Lewis. Pero el británico no ha dado opción. En igualdad de cauchos, ha clavado un 1'18"064 arañándole cuatro décimas de golpe en el último sector. Luego ha mejorado a 1'18"044 en un segundo intento, que podría haber sido mejor porque se ha dejado un par de décimas en la segunda mitad del trazado.

El Ferrari luego ha montado el C3, pero su registro –1'18"175– ha sido peor que el del Mercedes con el C2. De hecho, ha sido más lento incluso que el Racing Point de Lance Stroll, que en igualdad de cauchos ha hecho un 1'17"787 a las 10:45 horas para auparse provisionalmente a lo más alto de la clasificación. Mientras esto ocurría, Sainz desmontaba los sensores de su MCL35 y montaba el C2 para conseguir un 1'18"699 en una tanda de doce vueltas, su primer stint real del día.

Luego ha habido dos banderas rojas muy consecutivas. La primera ha sido a las 11:05 horas, cuando Sebastian Vettel ha hecho un trompo en La Moreneta. El Ferrari ha seguido adelante, pero ha llenado la pista de gravilla. La sesión se ha detenido para que los comisarios pudieran barrerla. La segunda ha sido a las 11:39. Esta vez el causante ha sido Nicholas Latifi, cuyo Williams se ha parado en pista después de la curva 9 con un problema en su motor Mercedes. Entre las dos interrupciones, la clasificación ha cambiado. Lewis Hamilton ha recuperado el liderato a las 11:20 horas con un 1'17"753 con el neumático C2, que le permitía ser cuatro décimas más veloz que el Ferrari con un compuesto un grado más conservador.

Las grandes ausencias de la mañana han sido Red Bull y AlphaTauri, que han estado casi tres horas encerradas en boxes. Desde Milton Keynes lo han atribuido a un problema en la suspensión del RB16. Desde Faenza, a una tubería suelta. Sea como sea, han reaparecido con fuerza y desde un principio han sido competitivas.

En la última hora, Robert Kubica se ha erigido en el héroe improbable del día. El polaco ha escalado hasta la primera posición con un 1'16"942 en una tanda corta con el neumático C5, el más rápido de la gama de Pirelli. Pese a su condición de líder, su registro se ha quedado a 1,2 segundos del que los Mercedes consiguieron con esa misma goma en el Día 3.

Hamilton ha recuperado el C2 para encontrar dos décimas –1'17"562–, pero se ha visto superado por Alexander Albon, que con el mismo caucho ha encontrado doce milésimas –1'17"550– para arrebatarle el segundo puesto. Pierre Gasly ha recurrido al C4 para situar el AlphaTauri en cuarto lugar –1'17"773–. Carlos Sainz ha recurrido al C3 para firmar su mejor registro –1'18"221–.

Por la tarde, nueve de los diez equipos que integran la parrilla han cambiado de piloto. El único que no lo ha hecho ha sido Haas, que ha mantenido a Romain Grosjean todo el día. Lewis Hamilton ha dejado paso a Valtteri Bottas, Sebastian Vettel a Charles Leclerc, Alexander Albon a Max Verstappen… Carlos Sainz le ha cedido el McLaren a Lando Norris, pero volverá el viernes para rematar la pretemporada.

La sesión vespertina ha comenzado con mucha calma. De hecho, durante los primeros veinte minutos no ha rodado ningún monoplaza. Leclerc ha comenzado con el C2, con el que ha hecho un 1'18"508. Bottas ha firmado un 1'18"100 con el C3 a las 14:40 horas. Ése ha sido su mejor tiempo, porque a partir de ahí se ha centrado en las tandas largas, con varios stints de 17 y 18 vueltas de duración.

Mientras esto ocurría, Max Verstappen daba 14 vueltas con el compuesto C1 y Charles Leclerc también abrazaba las tandas largas. El gran ausente ha sido Esteban Ocon, que se ha perdido casi dos horas de trabajo. Cuando por fin ha aparecido en pista, el Renault se ha lanzado directo a una simulación de Gran Premio.

A las 17:25 horas, Max Verstappen ha hecho un intento de vuelta rápida con el C3. El holandés ha bajado a 1'17"374 para auparse a la segunda posición de la clasificación. Para poner en perspectiva el ritmo del Red Bull, Mercedes fue capaz de hacer un 1'16"674 con ese mismo compuesto en el Día 3. Siete décimas de diferencia a favor de las flechas de plata.

En la recta final de los entrenamientos, Sergio Pérez ha clavado un 1'17"428 también con el C3 para ponerse a ocho centésimas del Red Bull en igualdad de zapatos. Un buen argumento para pensar que Racing Point ha acertado al copiar el Mercedes de la temporada pasada, para desgracia de sus rivales. Charles Leclerc también ha calzado la goma amarilla, en su caso para hacer un 1'18"244 que se enmarca en un contexto distinto al de sus rivales.

A las 17:55 horas, a cinco minutos del final, Max Verstappen y Daniel Kvyat se han quedado parados en puntos diferentes del circuito. Los comisarios han ondeado la bandera roja y han declarado el final de los entrenamientos.

RESULTADOS DÍA 4 COMPLETO

RESULTADOS DÍA 4 MAÑANA