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"Este es nuestro día a día", comenta sonriente mientras me muestra el Lotus 97T de Ayrton Senna. Su nombre es Clive Chapman (Reino Unido, 1962), y a pesar de que estudió ingeniería, el hijo de Colin Chapman confiesa que nunca se ha visto a sí mismo al frente de un equipo de Fórmula 1. Desde hace 20 años es el gerente de Classic Team Lotus, la empresa que se dedica a la restauración de los viejos monoplazas del negocio familiar. El icónico 25 de Jim Clark nos aguarda a escasos metros, el poderoso 72 de Ronnie Peterson descansa en una sala adyacente. No hablamos de réplicas a escala real, sino de modelos originales, modelos que han ganado carreras y campeonatos. "Hethel es Lotus", recuerda, y es que estamos en la misma fábrica donde nacieron hace décadas algunos de los Fórmula 1 más emblemáticos de la historia. Los años han pasado para el resto de mortales, pero no para esta pequeña cápsula del tiempo.

Romain Grosjean ha dicho que Lotus necesita reclutar a más personal tras un desastroso comienzo de la temporada 2014. Aunque fue competitivo, el equipo con sede en Enstone tuvo un final terrible de la campaña de 2013, pues se vio inmerso en una profunda crisis económica. Además, perdieron a Kimi Räikkönen, que se marchó a Ferrari, y más tarde al jefe del equipo, Eric Boullier, que se fue a McLaren.

A pesar de que en Australia no consiguieron llevar ninguno de sus coches a la bandera de cuadros, lo cierto es que en Lotus consideraron la cita de Melbourne como un gran paso adelante en su desarrollo porque juntaron más kilómetros que prácticamente en toda la pretemporada. La semana que viene en Malasia esperan seguir creciendo y superando sus problemas con la unidad de potencia de Renault.  

El inicio del Mundial en Lotus fue igual que su pretemporada, desastroso. Aunque mejoraron las sensaciones porque ambos coches pudieron rodar más en carrera que en todo el fin de semana, lo cierto es que ni Maldonado ni Grosjean completaron las 57 vueltas del GP de Australia, lo que a todas luces es un fracaso. Los problemas con la unidad de potencia de Renault, persisten, les siguen como un león a una gacela, dispuestos a darles un zarpazo.

Nefasto estreno de Lotus en 2014. Una de las cosas que más se daban por evidentes era que ninguno de los dos E22 iba a terminar la carrera por la cantidad de problemas que han tenido durante todo el fin de semana. Se ha cumplido, pero los de Enstone, lejos de desmotivarse, ven las vueltas que han logrado dar Maldonado y Grosjean como una forma de avanzar por el buen camino.

La pésima pretemporada de Lotus se ha traducido en un primer fin de semana de Gran Premio para olvidar para los de Enstone. Después de 4 horas de entrenamientos libres tiradas a la basura, Romain Grosjean y Pastor Maldonado llegaban a la clasificación sin ninguna referencia. Las malas sensaciones se han confirmado y se han quedado a la cola de la parrilla. Gracias a la sanción de 5 puestos a Esteban Gutiérrez, saldrán por delante del mexicano. 

Lotus y Marussia han empezado la temporada con el pie izquierdo, y hoy ha trascendido que anoche ambas escuderías rompieron el toque de queda para tener preparados sus coches a tiempo para la tercera sesión de entrenamientos libres, que ha concluido esta mañana con un flamante Nico Rosberg en lo más alto.

Renault ha mejorado su motor, y Red Bull ha hallado la forma de resurgir y dejar a un lado los problemas que han sufrido en pretemporada. Pero Lotus no ha compartido la misma suerte, y tanto Pastor Maldonado como Romain Grosjean han sufrido una jornada plagada de fallos mecánicos que no augura nada bueno para mañana. La escudería esperar sobreponerse a tiempo para la clasificación, pero las sensaciones iniciales no son nada buenas.

Lotus ha confirmado a Federico Gastaldi comosu nuevo director adjunto para la presente temporada 2014. El argentino, quien ocupaba el rol de director de desarrollo de negocios desde 2010, será el encargado de acometer las labores en el mando deportivo de la formación de Enstone tras la marcha de Eric Boullier.

Completaron un gran 2013 acabando en la cuarta posición del campeonato de constructores, pero el comienzo de esta temporada se le presenta muy cuesta arriba a Lotus. Empezaron el año faltando a los primeros test de Jerez y luego los continuos problemas con su motor Renault les prohibieron recuperar el tiempo perdido. Su nuevo piloto, Pastor Maldonado, solo se marca un objetivo: ver la bandera de cuadros.  

La gran pregunta que todo el mundo se hace a falta de tres días para que comiencen a rodar los coches en Melbourne es cuántos pilotos serán capaces de acabar la carrera del domingo. La cantidad de incidentes que ha habido en los test de pretemporada, que se han quedado muy cortos, hace inevitable pensar que el primer gran premio del año vaya a ser un caos, especialmente para aquellos equipos con propulsor Renault.

En Lotus saben muy bien que la fiabilidad será uno de los factores decisivos de este Mundial, y visto el escaso kilometraje del E22, los ingleses tienen razones para afrontar el primer Gran Premio con preocupación. Sin embargo, desde el equipo se apresuran a recordar que todo el mundo comparte su mismo temor.

Pastor Maldonado estrena nuevo equipo en la temporada 2014 de Fórmula 1. La elección inicial parecía ser la acertada, pero una vez finalizada la pretemporada Williams, su exequipo, ha demostrado estar más preparado que Lotus, su nueva escudería.

La próxima temporada 2014 de Fórmula 1 arrancará la próxima semana y muchos equipos irán a ciegas y a contrarreloj a Australia. Uno de ellos es el equipo Lotus, que no se presentó en los entrenamientos de pretemporada en Jerez y apenas pudo rodar en condiciones en Baréin. Por esta razón, Romain Grosjean dejó una de las imágenes de esta pretemporada y es que el francés perdió toda su paciencia con el E22.

Lotus ha empezado 2014 trastabillándose en la adaptación a la nueva era de los motores V6 Turbo. Se perdieron las primeras pruebas del año en Jerez y en Baréin es difícil encontrar un día en el que se libraran de los problemas. La mayor parte de culpa de su retraso la tiene la unidad de potencia de Renault, como los demás equipos que montan propulsor francés, pero no es la única causa.