Hamilton y Mercedes no aprovechan su oportunidad en Austin

La estructura de Brackley llegaba a la cita estadounidense con actualizaciones en el W14 y Lewis Hamilton se mostró muy rápido desde el primer momento –terminó el viernes con una tercera posición en la clasificación–.

Pero quizás el mayor ‘aviso’ llegó en el ‘Sprint’, donde Lewis Hamilton cuajó una buena salida para auparse al segundo lugar y, a partir de ahí, fue capaz de seguir el ritmo de Max Verstappen durante algunas vueltas.

Con Max Verstappen saliendo hoy desde la sexta plaza, por un lado parecía obvio que remontaría hasta la primera posición, pero también quedaba la duda de si llegaría rápidamente o tendría que ‘sudar’ para lograrlo.

Rápidamente ha quedado demostrado que no sería tan fácil. De hecho, Hamilton ha adelantado a Sainz en la cuarta vuelta y a Leclerc en la quinta para escalar al segundo lugar y fijar su punto de mira en Lando Norris; al neerlandés, sin embargo, le ha costado más pasar al Ferrari de Leclerc –no lo ha logrado hasta la vuelta 11–.

Esas cinco vueltas de diferencia para pasar a Leclerc han permitido a Lewis Hamilton abrir un hueco de más de cuatro segundos sobre Max… y el heptacampeón empezaba a recortar distancias respecto a un Lando Norris que lideraba la carrera.

El caso es que, contra todo pronóstico, desde la vuelta 12 hasta la 17, en la que ha entrado Max Verstappen a realizar su primera parada, la diferencia entre ellos se ha mantenido prácticamente intacta. Sí, cinco vueltas en las que Lewis y Max han rodado con un ritmo muy similar.

Pero Mercedes no ha estado ‘fino’ hoy con la estrategia. Max ha arriesgado con una parada tempranera y Lando ha ‘respondido’ en la vuelta siguiente… pero en el muro de Mercedes han preferido alargar la primera tanda por si era posible hacer una única parada.

A la postre, ha quedado demostrado que era mejor hacer dos paradas y han cambiado de opinión sobre la marcha, pero ya era una misión ‘casi imposible’ llegar hasta Max –cuando Lewis hace su segundo pit-stop, sale de ‘boxes’ a más de siete segundos–.

Aun así, el piloto de Stevenage ha tirado al máximo y –precioso adelantamiento incluido sobre Norris– ha llegado a estar a menos de dos segundos de Verstappen al final de la carrera, pero no ha sido suficiente.

Hasta el propio Hamilton tenía claro que hoy era posible ganar.

"Creo que deberíamos haber parado antes. Tendremos que analizarlo, pero creo que podríamos haber ganado. Estaba ahí, al alcance de la mano, y con una mejor posición en pista habría sido posible. Pero después de la parada estábamos a diez segundos", ha comentado Hamilton para el micrófono de DAZN F1.

Obviamente, no sabemos qué hubiese ocurrido en el caso de hacer una estrategia diferente, pero está claro que hoy Mercedes y Hamilton han tenido una oportunidad de ganar y no la han aprovechado. Ya sólo quedan cuatro Grandes Premios para dar por concluida la temporada y aún no han subido a lo más alto del podio.