Ésta es la gran clave del paso adelante de Ferrari en la segunda mitad de 2024

Si bien 2023 fue un año con un único dominador, a excepción del GP de Singapur, este año el rendimiento de los cuatro equipos de cabeza ha fluctuado considerablemente. Las primeras cinco carreras, con el paréntesis del abandono de Max Verstappen en Australia, fueron una versión 2.0 de 2023 con cuatro triunfos sin oposición del neerlandés.

A partir de Miami todo empieza a cambiar, con la llegada de las primeras evoluciones. Ése fue un GP curioso, en el que Red Bull parecía tener el bastón de mando, pero con los rivales mucho más cerca. La carrera se acabó decidiendo por un golpe de suerte en forma de coche de seguridad que le vino de perlas a Lando Norris para subirse a lo más alto del podio por primera vez.

Imola fue el punto de inflexión y aunque McLaren no ganó ninguna carrera más hasta Hungría, el paddock empezaba a señalar al MCL38 como el coche más rápido. Los británicos perdieron carreras ante Red Bull como Imola o España, ante Ferrari en Mónaco y también ante Mercedes, que se metió de lleno en la batalla desde Canadá y triunfó en Austria, Gran Bretaña y Bélgica.

En lo que a Ferrari respecta, el triunfo de Mónaco despertó mucha ilusión para volver a luchar por el título, pero en Canadá se llevaron un golpe de realidad con un doble cero y las mejoras de Barcelona, introducidas dos semanas después, fueron todo lo contrario, peoras. Dichas actualizaciones no funcionaron y despertaron a ese monstruo de 2022 tan temido, mejor conocido como el rebote.

Desde el GP de España, el 'porpoising' azotó al SF-24, que durante gran parte del verano fue el cuarto coche más rápido de la parrilla, con tan sólo dos podios, en forma de terceros puestos, entre Canadá y Bélgica. La Scuderia necesitó varias carreras para solventar el problema y llegar con soluciones, las cuales se presentarían en su GP más importante del año, Monza.

En la segunda carrera después de las vacaciones, todo cambia. Ferrari trajo novedades en el alerón delantero, los pontones, soportes de los retrovisores y sobre todo, llevó a cabo una prácticamente una remodelación completa de la zona central del coche y del suelo. Esto para modificar casi por completo el nivel de carga del coche para así acabar con el rebote y las consiguientes pérdidas aerodinámicas que traía el mismo.

Como bien avanzó Raúl Molina Recio, analista técnico de esta cabecera, en el análisis técnico de dicho GP, cuando un equipo es capaz de introducir una mejora sustancial en el fondo plano, con estos coches de efecto suelo, la ganancia es doble. Se debe en gran medida a que además de generar más carga aerodinámica, se reduce la resistencia al aire, denominada ‘drag’ y esto hace que el coche pueda pasar por las rectas con una velocidad punta mayor.

La ganancia no fue doble, sino triple, dado que con esta evolución también fueron capaces de paliar el rebote, o reducirlo en su inmensa mayoría. Gracias a ello, los pilotos volvieron a disfrutar de una ventana operativa mucho más amplia, similar a la de las primeras carreras, ese privilegio de apretar más sin tener que ir al límite.

A su vez, hay otro detalle que nos revela la verdadera importancia del suelo que Ferrari introdujo en Monza y que lo refleja como la clave de su éxito más reciente. Se llegó a especular que la Scuderia tenía prevista otra actualización en el fondo plano para el GP de Estados Unidos en Austin, cuya llegada se acabaría posponiendo a México.

Curiosamente, en Estados Unidos Ferrari arrasó y se llevó la victoria con doblete incluido, por lo que la Scuderia optó por abortar ese plan original y mantenerse fiel a la especificación de Monza. En el país azteca la Scuderia también se llevó la victoria tras un fin de semana memorable de Carlos Sainz, con Pole y victoria, con Charles Leclerc en el podio.

Gracias a su actualización de Monza, Ferrari ha vuelto a ser el mejor equipo de la parrilla en cuanto a gestión de neumáticos, una virtud que no ha desarrollado esta evolución, sino que la ha recuperado. La Scuderia empezó muy bien la temporada en este aspecto, pero dio un paso atrás con esos problemas de rebote que escondieron las virtudes del SF-24. Ha sido una recuperación muy meritoria por parte de la estructura de Maranello, quienes han dejado claro que pese a cometer errores, están sabiendo aprender de ellos, cosa que no han podido hacer otras.

Después de transformar en cuestión de año y medio un coche devorador de gomas en el coche que mejor las cuida de toda la parrilla, en Ferrari vuelven a soñar con ganar cada fin de semana y también con el Campeonato de Constructores. Tras un fin de semana ligeramente mejor en Brasil, McLaren cuenta con una ventaja de 36 puntos, a falta de 147 por jugarse en estas tres últimas carreras. Hagamos un pequeño pronóstico.

• Las Vegas: Circuito en el que Ferrari partirá con la etiqueta de favorito visto el gran rendimiento mostrado allí el año pasado y también a raíz del triunfo de Leclerc en el circuito más similar, Monza. Pista atípica, callejera, con rectas largas y curvas lentas, en la que también tendremos temperaturas bajas. El SF-24 será el coche a batir allí, pero McLaren no estará lejos y el MCL38 es un monoplaza capaz de llevarse la Pole en cualquier trazado.
• Catar: Todo lo contrario. Circuito con curvas largas, muy rápido y con pianos muy altos que le vienen de perlas a McLaren. Ferrari, de hecho, ya ha señalado las curvas largas como uno de sus puntos débiles, como ya se vio en Shanghái o Silverstone. Su buena degradación de neumáticos es lo único que les permite ser optimistas, pero este año, se correrá allí más adelante en el año y con el conocimiento y la información de lo ocurrido en 2023.
• Abu Dabi: Pronóstico más incierto. Una mezcla de Catar y Las Vegas, aunque Yas Marina siempre ha sido una pista bastante peculiar. Habrá protagonismo de neumáticos y con los cambios en la pista desde 2021, adelantar es más sencillo. Muchas dudas de quién será el más rápido, puede caer de cualquier lado, incluso de lado de una Red Bull a la que no se puede descartar de esta lucha todavía.

Un último triplete en el que puede pasar de todo y en el que McLaren puede ganar su primer título de Constructores desde 1998 o Ferrari su primero desde 2008. La firma británica parte como favorita gracias a esa ventaja de 36 puntos, que a estas alturas de la temporada pequeña no es, y también por ese tremendo MCL38 que va muy rápido fin de semana sí y fin de semana también.

Sean campeones o no en 2024, lo positivo para Ferrari es que en esta segunda mitad de temporada han dejado claro que son capaces de redimirse de sus errores, corregirlos y presentarse en el circuito con versiones evolucionadas tan efectivas como sorprendentes. Esto ilusiona de cara a un 2025 en el que Lewis Hamilton llegará a Maranello y desde el principio habrá que tener un ojo puesto en él y en la Scuderia, porque la tendencia al alza que llevan es muy prometedora.