Golpe en la mesa de Verstappen con la Pole para el Sprint de Austin; Norris, cuarto

La cuarta de las seis entregas de clasificación Sprint de la temporada 2024 iba a tener dos sorpresas en su SQ1. Oscar Piastri, tras perder su vuelta por límites de pista, y Alexander Albon, tras cometer un error y trompear en la penúltima curva, cayeron eliminados. El tailandés perdió además del duelo interno ante un Franco Colapinto que avanzaba a la SQ2 y era el único Williams que quedaba ‘vivo’.

Esteban Ocon también se quedó fuera, al igual que los dos Stake, quienes pese a las mejoras introducidas, siguen siendo el equipo más lento de la parrilla. Valtteri Bottas clasificó de nuevo por delante de Guanyu Zhou. La sesión, en la que se debe rodar con neumáticos medios, fue liderada por Charles Leclerc, aunque el orden arriba siempre es puramente anecdótico, dado que el único objetivo es evitar esas cinco últimas posiciones.

Las sorpresas prosiguieron en la SQ2, con el octavo puesto de Colapinto que le garantizaba su presencia en la SQ3 en su primera clasificación para un Sprint. El argentino metía el Williams en el ‘Top 10’, junto a los Haas y Yuki Tsunoda. Sergio Pérez quedaba eliminado, undécimo, al igual que Liam Lawson y Pierre Gasly.

Los dos Aston Martin también se quedaron fuera, después de que el tiempo de Alonso fuese eliminado por límites de pista y el de Lance Stroll no fuera lo suficientemente rápido para pasar el corte. Esta SQ2 la lideró Sainz y los dos Ferrari, los dos Mercedes y los dos favoritos al título, Verstappen y Norris, se metían en la SQ3.

Para la SQ3, los dos Mercedes y Colapinto salieron antes que nadie para marcar vuelta, pero sólo Russell tuvo un buen tiempo. Hamilton marcó un primer sector impresionante, pero el segundo y tercero estuvieron llenos de errores y el mismo Lewis llegó a lamentar el hecho de no haber salido tan tarde como el resto de sus adversarios.

Los dos Ferrari, los dos Haas, Verstappen, Norris y Tsunoda salieron para dar una única vuelta y la de Max fue la mejor de todas. El vigente campeón del mundo superó por 12 milésimas el tiempo de Russell, que aunque lo hizo antes que nadie, le valió para ser segundo. Leclerc fue tercero, por delante de un Norris que se queda cuarto y saldrá tres posiciones por detrás de su máximo rival mañana.

Sainz se tuvo que conformar con la quinta plaza, quedándose en la misma décima que Norris y Leclerc. Hamilton sólo pudo ser séptimo tras una SQ3 decepcionante, incluso quedó por detrás de Nico Hülkenberg, que se coló sexto con el Haas. Kevin Magnussen fue octavo, con Tsunoda noveno y Colapinto décimo, que no pudo hacer mucho tras trompear y dañar sus ruedas en su primera vuelta rápida. Eso sí, un trabajo brillante el del argentino esta noche.