Catar, donde 'El Plan' brilló y Alonso regresó al podio siete años después

Catar regresa al calendario de Fórmula 1 después de un año de ausencia debido a la celebración del Mundial de Fútbol de la FIFA. Será la segunda cita que se celebre en el país, después de su debut en 2021. En aquel momento, la pugna por el título entre Lewis Hamilton y Max Verstappen estaba más reñida que nunca, de hecho, era la antepenúltima prueba de la temporada y la victoria del británico le acercaba mucho al liderato que ostentaba Verstappen. 

Y en medio de toda esa lucha, un 'outsider' que brilló y sorprendió a todo el mundo. Bajo la noche catarí de aquel 21 de noviembre de 2021, Fernando Alonso, todavía piloto de Alpine, consiguió su primer podio desde Hungría 2014. El podio número 98, que llegó tras siete años en el dique seco. Para muchos, fue la culminación de ‘El Plan’, ese movimiento que había surgido en redes sociales como una broma —al igual que la 33—, pero que llegó tan lejos que el propio piloto lo lució en su coche en el Gran Premio de Abu Dabi de esa temporada. 

Ese tercer puesto fue una completa hazaña que Fernando Alonso consiguió gracias a una estratosférica salida y una primera vuelta para el recuerdo. Hamilton y Verstappen, con su Mercedes y el Red Bull, iban ‘a lo suyo’. Pero el de Alpine consiguió aguantar los envites, gestionar una carrera completamente loca y llevarse su ‘triunfo’ particular. 

Además, esa defensa para conseguir el podio dejó dos grandes mensajes de radio. Sergio Pérez venía remontando por detrás, el ritmo del Red Bull era superior y si llegaba al asturiano, su podio peligraba. Alpine decidió jugar en equipo y Esteban Ocon, que ocupaba entonces la cuarta posición, protagonizó una férrea defensa con el mexicano que le costó tres segundos y poder dar caza a Alonso. Fue durante esa defensa cuando Alonso pronunció por radio el famoso: "Defiéndete como un león". Y una vez cruzó la línea de meta, se desató: “Olé, olé”, exclamó con una evidente sonrisa camuflada bajo el casco. 

Aquella noche 'El Plan' brilló, pero fue cosa de un día. Fue una inyección de moral y muchos soñaban con que la carrera de Catar podía ser el presagio de lo que consiguiera el asturiano la siguiente temporada, pero nada más lejos de la realidad. Con el nuevo cambio de normativa, Alpine permaneció en la zona media y la lucha por el podio estaba lejos. Ante esa situación y las reticencias del equipo francés ante la edad de Alonso, hicieron que el piloto asturiano 'cambiase de aires' para 2023 y ahora sí, Aston Martin le ha dado la oportunidad de pelear por podios de forma asidua.

Así pues, Alonso vuelve este fin de semana al trazado donde se reencontró el podio. Y mientras el campeonato está prácticamente sentenciado después de la temporada de Max Verstappen y Red Bull, hay muchas cosas en juego. La segunda y tercera plaza de la clasificación de Constructores y el ‘podio’ en el Mundial de pilotos todavía están sobre la mesa, con todo aún por decidirse. Unos puestos para los que está compitiendo Aston Martin, con Fernando Alonso a la cabeza.

Alonso, ahora junto al equipo de Silverstone, quiere repetir la hazaña de 2021. Ante el progreso de sus rivales en este 2023, la competitividad de Aston Martin no es la misma que al inicio de temporada, pero los números no engañan. De la mano, piloto y escudería, han sumado siete podios e incluso le han plantado cara, aunque haya sido solo por unas vueltas, Red Bull y  Max Verstappen. Pocos pilotos pueden decir lo mismo. 

Sobre el papel, Catar no parece un circuito acorde a las necesidades de Aston Martin, al menos a priori. Pero cabe recordar que en circunstancias similares, han dado el máximo. Tanto, que Alonso es el único piloto de la parrilla que ha logrado entrar en Q3 en todas y cada una de las clasificaciones de la temporada. La hazaña, de la mano del asturiano, todavía es posible.