De Málaga a la Fórmula 1: la historia de Miguel Ballester

Miguel se ha clasificado para las semifinales de la Formula 1 eSports Series, el único español que lo ha hecho hasta el momento. Como él, otros 39 pilotos de todo el mundo viajarán a Londres los días 10 y 11 de octubre para medirse sobre el ‘asfalto’ de Silverstone e Interlagos. Lucharán por el acceso a la Gran Final, que se celebrará en el Yas Marina coincidiendo con el Gran Premio de Abu Dabi, en noviembre. El vencedor se proclamará Campeón del Mundo, recibirá un precio en metálico de 3.000 euros y será la imagen del videojuego en 2018. Sí, la Fórmula 1 ha entrado definitivamente al siglo XXI.

El idilio de Miguel Ballester con las carreras comienza a mediados de la última década. Su historia no es tan diferente que la de otros entusiastas del motor. Cierto asturiano fue el imán que lo atrajo a los circuitos. Entonces tenía 13 años.

"Descubrí la Fórmula 1 con Fernando Alonso, cuando le vi en 2005. Antes de aquel año ya había visto varias carreras, pero fue entonces cuando le empecé a seguir de verdad. Alonso era y es mi ídolo, mi referencia de siempre. Siempre le he admirado, hasta el día de hoy. Nunca me he perdido ninguna carrera".

La afición por la Fórmula 1 derivó en una afición por los coches… y de ahí a los simuladores. Comenzó pisando fuerte: fue el ganador de la GT Academy España en 2013, una competición auspiciada por Nissan y Gran Turismo que ofrecía al ganador internacional la posibilidad de convertirse en piloto profesional.

"En 2012, descubrí el simracing. Me dije: 'Ésta es la mía'. Me compré un volante, una consola… Vi la GT Academy, quedé primero de España y segundo del mundo. En la final española, gané el campeonato nacional tanto en su parte virtual como en la real. Luego fui a la final europea, que era en Silverstone. Fui finalista, pero por desgracia no pude ganar. El premio estaba ahí: ser piloto oficial de Nissan. Me quedé a las puertas".

Aquella derrota le ha hecho más fuerte, explica, porque marcó un antes y un después en su forma de tomarse las carreras.

"Antes de la GT Academy, yo solo era un jugador de consola. No tenía ninguna experiencia en la conducción real ni carné de conducir. Con la GT Academy, te vas una semana al mismísimo circuito de Silverstone, conduces monoplazas, turismos… De todo. Quieras que no, es una experiencia inolvidable que te forja".

"Desde entonces he participado en competiciones como la Clio Cup online, la Seat Leon Eurocup, también el World’s Fastest Gamer de McLaren… He estado en muchas competiciones virtuales, y alguna real, y eso me ha forjado desde 2013. Ahora soy más fuerte, sobre todo en carrera. Soy más constante y no me pongo nervioso cuando llega el momento de la verdad. He mejorado mucho en eso".

Cuatro años después, volverá a Gran Bretaña para competir en un evento internacional de simracing. 

"Cuando me enteré, no me lo podía creer. Estoy muy feliz. Estoy deseando que llegue el día para competir con los mejores, porque es un honor correr contra gente de tanto nivel. Me clasifiqué el último día. No le pude dedicar demasiado tiempo por mis estudios, pero tuve la suerte de meterme entre los cinco primeros del mundo. ¡Para Londres que vamos! No estoy nervioso, pero tengo muchas ganas de entrenar. Ya nos han dicho en qué circuitos correremos, así que ahora voy entrenarme a muerte. No tengo nervios, pero hay que ir a ganar".

Aplaude que la categoría reina se involucre en el mundo virtual con su propia competición oficial. Confía en que el deporte no se quede parado en ese frente, porque corre el peligro de quedarse rezagado ante el avance de otras competiciones, como la Fórmula E.

"Me parece interesante, que la Fórmula 1 apueste por los eSports. Cuando ves las retransmisiones de la televisión y ves los carteles del videojuego en circuitos como Spa-Francorchamps o Monza, ves que es algo grande y que has de estar ahí. No queremos que la Fórmula 1 se quede atrás respecto a otras competiciones. Creo que este año han lanzado esta competición, pero que se harán cosas aún mejores en el futuro".

Ve difícil dedicarse al automovilismo, pero no descarta nada ante el avance de la industria. Señala que es un mundo en expansión y que cuesta tener una percepción real de su potencial.

"Muchas veces me he dicho 'es mucho trabajo', ser tan competitivo. Me he centrado más en los estudios, pero luego leo todos los mensajes de ánimo que me llegan a través de Twitter y digo 'venga, vamos a intentarlo'", comenta, a la vez que manda un saludo "a toda la familia del Karting del Sol" de Málaga, su lugar de entrenamiento preferido.

"El simracing goza de buena salud", añade. "Hay grandes marcas que apuestan por él. Por ejemplo, Pirelli está en mi equipo, JIM Racing. Luego ves proyectos como el de McLaren, que le ofrecen un contrato de piloto de simulador al ganador de una competición virtual… Eso significa que algo se está haciendo bien".

"Quizá nosotros, los pilotos virtuales, no somos del todo conscientes de lo que ocurre en este mundo porque estamos en nuestras casas. Pero luego salimos fuera o nos invitan a un circuito, nos dan los premios que sean y vemos nuestras imágenes en las pantallas. Ahí es cuando te das cuenta de todo lo que armamos desde casa, es algo bastante inimaginable", señala.

MCLAREN, OTRO FRENTE ABIERTO

"Imagínate que me meto en el simulador de McLaren y veo a Fernando Alonso algún día... Sería increíble, esa sensación", comenta.

Miguel también participa en el World's Fastest Gamer de McLaren, la ocmpetición que el equipo organiza para encontrar a nuevo piloto de simulador. El ganador recibirá un contrato de un año para trabajar en Woking y brindar apoyo a la escudería de Fórmula 1.

"Mi ilusión siempre ha sido poder coincidir algún día con Fernando Alonso… y entonces es cuando sacan la competición de McLaren. Estoy en la lucha para ser su piloto de simulador, y entonces la Fórmula 1 saca su propia competición. Es como estar en otro mundo".

"McLaren es increíble, porque creo que es donde hay más nivel. Quieras que no, dan un premio increíble y eso atrae a los mejores del mundo. En la última contrarreloj que se hizo, quedé primero del mundo. Pero en la clasificación fallé por nervios. Venía en Pole y en la última vuelta curva la perdí. Se hacen hot-laps toda la semana, y de ahí los 20 primeros se cogen para una final. El ganador de esa final va a Woking, a la fase decisiva. Estuve a punto de clasificarme en rFactor 2, pero la pifié en clasificación y en carrera quedé sexto. Pero todavía quedan más oportunidades. Si gano y acabo en Woking… Me vuelvo loco".