Equipo Alfa Romeo Fórmula 1

El equipo Sauber es una de las entidades con más recorrido en la Fórmula 1 moderna, con un legado que se remonta a la temporada 1993. Su presupuesto ajustado le impide gozar de una estructura técnica equiparable a la de sus rivales, lo que a su vez condiciona sus opciones de ser competitiva. Entre 2006 y 2009, gozó de cuatro años de esplendor cuando fue propiedad de BMW.

El origen de Sauber reside en el automovilismo de resistencia. Su fundador Peter Sauber produjo coches de esa especialidad en la década de 1970. En los años 80, su entidad se convirtió en el equipo oficial de Mercedes. En 1989 ganó las 24 horas de Le Mans, preludio de dos campeonatos en el Mundial de Resistencia de la época.

En la década de 1990, Sauber impulsó un equipo de Fórmula 1 en colaboración directa con Mercedes, que entonces no tenía ninguna escudería oficial. La relación duró poco. Sauber no replicó el éxito de Le Mans y sus coches pecaron de falta de rendimiento. Mercedes puso fin a su alianza tras la temporada 1994 y puso rumbo a McLaren.

En 1995, la empresa de bebidas Red Bull entró en el accionariado de Sauber. Sus logotipos adornaron los monoplazas suizos hasta el final de la temporada 2004. En Italia 1995, Heinz-Harald Frentzen consiguió el primer podio del equipo. En 2001, la entidad terminó cuarta en el Mundial de Constructores.

En 2006, BMW se convirtió en el accionista mayoritario. La inversión del fabricante fue crucial para que la escudería diera un alto de calidad notable. Robert Kubica y Nick Heidfeld llevaron el nombre de Sauber hasta el subcampeonato de Constructores en 2007. En 2008, Kubica dio al equipo su primera victoria en Fórmula 1.

BMW se retiró de la Fórmula 1 al final de 2009. Peter Sauber recompró sus participaciones, con lo que volvió a ser el principal accionista de su equipo. Monisha Kaltenborn se convirtió en directora ejecutiva. En 2012, se convirtió en la primera mujer en ejercer de jefa de equipo cuando Peter Sauber anunció su retirada.

2010 estuvo plagado de problemas mecánicos, pero el equipo dio un paso adelante en 2011. En 2012, subió al podio en tres ocasiones. A partir de 2013, la debacle de resultados sumió a la estructura en una crisis financiera que desembocó en su venta a Longbow Finance en verano de 2016. El papel de Kaltenborn fue determinante en las negociaciones, pero fue apartada de la entidad a mediados de 2017. Fréderic Vasseur la sustituyó en la dirección deportiva y Pascal Picci se convirtió en el rostro ejecutivo de la formación.

En diciembre de 2017, el equipo Sauber anunció un acuerdo con Alfa Romeo. A partir de 2018, el fabricante italiano se convertiría en el patrocinador principal de la entidad y en su socio técnico. La escudería fue rebautizada como Alfa Romeo Sauber F1 Team.

En febrero de 2019, se anunció que el equipo se rebautizaba como Alfa Romeo Racing en el marco de la relación de patrocinio entre ambas partes. El equipo Sauber mantenía la propiedad de la estructura.

2018

El equipo Sauber dio un salto de calidad en la temporada 2018, en la que estrenó un acuerdo de patrocinio a todos los niveles con Alfa Romeo. Esa colaboración también derivó en un acercamiento a Ferrari, de quien recibieron un piloto para su alineación: Charles Leclerc.

El Sauber C37 fue un habitual de la zona media, aunque sus presencias en Q3 y en los puntos siempre fueron sufridas. Más rápidos que Toro Rosso y Williams, pero más lentos que Force Renault, Haas y McLaren.

En lo personal, el año fue especialmente brillante para Charles Leclerc. El monegasco sumó 39 de los 48 puntos de la escudería, incluida una brillante sexta posición en el GP de Azerbaiyán.

La proyección del joven talento propició su fichaje por la Scuderia Ferrari para la campaña 2019. En su lugar, llegó el veterano Kimi Räikkönen. El equipo también prescindió de Marcus Ericsson para dar cabida a Antonio Giovinazzi, otro joven de la órbita de Maranello.

2017

El 25º aniversario del equipo Sauber en Fórmula 1 no fue tan brillante como esperaban. La entidad acusó los problemas económicos que sufrió hasta 2016, problemas que le impidieron desarrollar un monoplaza competitivo para la nueva temporada. Sólo sumaron cinco puntos en todo el calendario. El C36 fue el coche más débil de la parrilla.

2016

Toda la temporada fue una lucha carrera a carrera entre Sauber y Manor, en la que destacó Marcus Ericsson, piloto más regular de la formación de Hinwil, que casi logra terminar entre los diez primeros en México. Sin embargo, el que logró los dos únicos puntos de la temporada para los suizos fue Felipe Nasr, en Brasil.

Hasta Interlagos, Manor les llevaba la delantera con el punto de Pascal Wehrlein en Austria, sin embargo, gracias a la actuación del piloto brasileño,  Sauber terminó décimo el Campeonato de Constructores, así que tienen un premio en metálico por parte de la FOM, que desde hace meses pedían a gritos.

Los de Hinwil volvieron a pasar otra campaña de penurias económicas, en la que los sueldos volvieron a llegar tarde y eso mantuvo a la jefa, Monisha Kalterborn, fuera de los circuitos hasta que encontró un inversor, Longbow Finance S.A, que compró el equipo en julio. Desde entonces, parece que el clima es mucho más esperanzador para el conjunto.

Por otro lado, perdieron a un pilar clave en su formación, Mark Smith, que hasta marzo fue su director técnico. A finales de noviembre renovaron a Ericsson y en enero completaron su alineación 2017 con el fichaje de Pascal Wehrlein.

2015

Sauber se arrastró como pudo por los circuitos, pero terminó en una engañosa octava posición del Mundial de Constructores porque hubo otras dos escuderías (McLaren y Manor) que lo hicieron peor. La verdad es que el C34 nació como un buen coche. El 52% de los puntos que sumó llegaron en las tres primeras carreras de la temporada, lo que demostraba su potencial, pero por desgracia los suizos contaban con un presupuesto muy limitado y el desarrollo del bólido fue sencillamente insuficiente. Con el paso de los Grandes Premios, los de Hinwil se hundieron progresivamente en la clasificación. Felipe Nasr y Marcus Ericsson ofrecieron actuaciones sólidas pero discretas limitados por el potencial de sus monturas.

2014

Aunque no se lo llevó por delante como a Caterham y Marussia, la crisis económica que vivió la parte más humilde del paddock azotó con fuerza a Sauber. Sin duda que lamentaron la marcha de uno de los mejores talentos de la parrilla, Nico Hülkenberg, pero ese no fue su mayor lastre ya que lo cubrieron decentemente con otro piloto experimentado como Adrian Sutil. Los problemas llegaron de otra parte, de esa sobre la que manda el dinero.

El Sauber C33 tuvo carencias por todas partes, por allí donde fijaras la vista. A un propulsor mediocre como el Ferrari había que sumarle un chasis básico y una escasez de desarrollo como nunca antes habían sufrido los de Hinwil. De esta forma, el resultado no pudo ser otro, el peor de su larga vida en la Fórmula 1, acabando con su casillero vació después de disputar los diecinueve grandes premios. Algo insólito para los suizos.

Quince abandonos en todo el año, cerca de promediar uno por carrera. El guion de cada fin de semana se repetía constantemente, como un mal sueño del que no te puedes olvidar: los viernes mantenían las esperanzas de poder hacer al menos un buen papel, el sábado se apagaban algunas luces y el domingo se quedaban a oscuras. Siempre intentaron llegar a los puntos, pero nunca pudieron, los rozaron un par de veces. El año más negro de su historia.

2013

Año nuevo, pilotos nuevos. Esteban Gutiérrez tomaba el relevo mexicano de Sergio Pérez con el fichaje de éste por McLaren, mientras que el prometedor Nico Hülkenberg aterrizaba para aportar la velocidad y la experiencia de Kamui Kobayashi en un Mundial arduo y largo cuanto menos para la escudería de Monisha Kaltenborn.

De hecho, tan frágil fue su debut que Vijay Mallya, el máximo responsable de Force India, apenas tardó dos Grandes Premios en tentar a Hülkenberg y ofrecerle un puesto en su equipo, oferta que finalmente aceptaría al final del Mundial. Y es que si el C31 fue capaz de llegar al podio, de impresionar y protagonizar actuaciones memorables, el C32 se quedó corto, hundido en el pozo de la tabla.

Hülkenberg apenas sumó dos décimos puestos en la primera mitad de año, si bien su ritmo repuntó con el último tercio del año, hasta llegar a alcanzar el tercer puesto en la clasificatoria de Corea del Sur, posición que transformaría en un quinto lugar en la carrera del día siguiente.

El casillero de la escuadra se nutrió principalmente de los éxitos del teutón, pues su joven compañero mexicano se hallaba inmerso en un año de adaptación que zanjó con buenas sensaciones tanto para él como para sus superiores, a pesar de que las estadísticas no lo reflejen.

Aun así, el principal quebradero de cabeza de Sauber a lo largo de 2013 fue su salud económica. A mediados de verano emergieron rumores de impagos, y se llegó a especular con la venta del equipo a un grupo corporativo ruso. Finalmente llegaron a un acuerdo multimillonario de patrocinio que debería haber culminado en la promoción de Sergey Sirotkin al puesto de titular en 2014, algo que jamás ocurrió.

2012

Sauber dio en la tecla adecuada con la creación del C31, y prueba de ello es el hecho que Sergio Pérez y Kamui Kobayashi triplicaron los resultados que sumaron el año anterior. Transferido a la clasificación, el rendimiento de este habitual de la zona de puntos aupó a los de Hinwil hasta la quinta posición del mundial de marcas, a tan solo 16 puntos de la multimillonaria Mercedes.

La explicación a semejante salto de calidad reside en el gran acierto de su equipo técnico, pionero en la introducción del efecto Coanda antes de que dicha interpretación de los escapes sirviera de inspiración para el resto de la parrilla. Dicho avance les ayudó a cosechar cuatro podios, los primeros desde la partida de BMW. De este modo, Checo se alzó con dos platas y un broce, mientras que Kobayashi clausuró la temporada con un emotivo tercer puesto en Suzuka ante su afición.

También fue una temporada marcada por los cambios internos en el seno de la escudería, en especial por el de su director. Peter Sauber cedió el mando de la entidad a su segunda, Monisha Kaltenborn, convirtiendo de este modo a la india en la primera mujer de la historia en dirigir una escudería de Fórmula 1.

2011

Superado el fiasco de 2010, Sauber dio tímidas muestras de progreso en un año en el que contó con el mexicano Sergio Pérez y el nipón Kamui Kobayashi al volante de los C30. El monoplaza de Hinwil no sólo probó ser más veloz, sino que también acreditó una fiabilidad superior que les permitió luchar por los puntos con regularidad hasta cerrar el curso en séptimo lugar, con un total de 44 guarismos en su haber.

El C30 padeció las consecuencias de la falta de desarrollo durante el transcurso de la campaña, pero aun así fue uno de los monoplazas que más sorprendió en el arranque de la misma, no solo por su excepcional trato de los neumáticos, sino también por una velocidad que le permitió encadenar seis carreras consecutivas en la zona de puntos. De hecho, únicamente una irregularidad técnica sancionada con la exclusión evitó que Checo estrenara su casillero en su debut mundialista, en Melbourne.

Los Toro Rosso se perfilaron como el principal rival de los de Peter Sauber con el paso de los meses, pero los suizos retuvieron la cuarta posición gracias al envite final de Kobayashi, que despidió el curso con dos carreras consecutivas en los puntos para poner también punto y final a una sequía personal que arrastraba desde el mes de julio.

2010

Después de que BMW anunciara en julio del año anterior su retirada de la Fórmula 1, Peter Sauber retomó las riendas de su escudería en 2010, y lo hizo apostando por una alineación de pilotos compuesta por Pedro Martínez de la Rosa y Kamui Kobayashi, una dupla que desgraciadamente no pudo mostrar todo su potencial como consecuencia de las limitaciones del C29.

Las buenas sensaciones de los entrenamientos invernales no resultaron más que en un espejismo a la hora de la verdad, pues los de Hinwil arrancaron la campaña con una máquina caracterizada por su inestabilidad y fragilidad, por ser extrañamente propensa a los problemas de fiabilidad tanto por parte de su propia mecánica como de sus motores Ferrari. Ambos pilotos protagonizaron cinco abandonos en las seis primeras carreras, una estadística que evidenció las carencias de un coche necesitado de actualizaciones.

Sin embargo, las limitaciones presupuestarias características de una modesta entidad privada como la de Hinwil supeditaron sus opciones de levantar cabeza, hasta verse abocada finalmente al fondo de la clasificación, solo por delante de Toro Rosso y de los tres equipos debutantes. A falta de cinco carreras para la conclusión del certamen, Peter Sauber tomó la resolución de bajar a Pedro de la Rosa de su monoplaza en beneficio del alemán Nick Heidfeld.