Rally de Japón 2024: Neuville debe amarrar la corona

Toyota debe recuperar 16 puntos a Hyundai. No es una tarea imposible, sobre todo si Tänak arriesga para intentar conquistar el título de pilotos a expensas de Neuville. Tänak necesitaría casi un milagro para recuperar 25 puntos de su rival: necesita sacarle 26… lo cual pasa por ganar el sábado y sumar ocho puntos entre la clasificación del domingo y la power stage… suponiendo que Neuville saque un ‘cero patatero’.

Pueden darse dos situaciones diferentes. O batalla fratricida en Hyundai o que Neuville vaya ‘pisando huevos’ para acabar sexto el sábado –lo que es sencillo ya que sólo hay ocho Rally1– y el domingo llegar simplemente a la meta.  

Pero ambas tácticas pueden favorecer las aspiraciones de Toyota de cara al título. Sorprende en este contexto que los nipones no hayan traído a Kalle Rovanperä. Cierto, el campeón del mundo sólo tiene este año un programa parcial y el Rally de Japón no figuraba en su programa inicial. Pero dado lo que está en juego, no deja de resultar un tanto sorprendente.

"El objetivo del Rally de Japón es ganar el título de pilotos y apoyar al equipo en la lucha por el título de marcas. Ya hemos hecho un buen trabajo durante toda la temporada, pero por supuesto, si podemos continuar así, lo haremos", ha dicho Neuville.

El belga sabe que la prueba nipona, resbaladiza, con hojas y quizás lluvia, es traidora. "El clima y las carreteras marcan la mayor diferencia. Se ensucian mucho cuando hace frío y las hojas del camino dificultan mucho el agarre. Además, hay algunas especiales nuevas", señala el belga, quien ha visto que muchas veces se le ha escapado el título cuando todos pensaban que era o podía ser suyo.

Tänak lo sabe y también que sólo tienen una oportunidad. "En la situación en la que nos encontramos, sólo podemos hacer una cosa: modo de ataque. No sólo por el título de pilotos sino también por el de marcas. El Rally de Japón es uno de los más difíciles que puede haber sobre asfalto. Un asfalto que es, además, muy lento, con especiales estrechas y sinuosas. Las especiales se te hacen interminables y los cambios de piso te pueden sorprender".

Nadie ha hecho test en Japón, llegan aquí con la información de años anteriores y de lo que ha sucedido en el Rally de Europa Central. Es cierto, tienen información, pero es parcial o cuando menos peor que el pasado año.

Es cierto, Toyota trae a Sébastien Ogier. Hace algunas pruebas, el francés aspiraba a un sorprendente noveno título de pilotos pese a un programa parcial. Pero en sus últimas actuaciones, sus tres últimos rallies, Ogier ha acabado con problemas, incluso retirado en la última actuación.

"Sabemos que no estamos en una posición ideal y necesitamos un fin de semana casi perfecto para el equipo, pero ciertamente no está fuera de nuestro alcance. Las etapas en los bosques de Japón pueden ser muy difíciles y las condiciones siempre son un gran interrogante, especialmente porque el evento se celebra una semana después este año. Nuestras últimas actuaciones han sido buenas y por mi parte queremos cambiar las cosas y convertir esa velocidad en un buen resultado", ha dicho.

Ogier debe ser la punta de lanza de Toyota en esta prueba. Tradicionalmente es más rápido que Evans. Katsuta está un paso por detrás, pero el correr en casa puede aportarle un plus. Los pilotos de Toyota, sin embargo, no pueden tomar riesgos excesivos con vistas al título de marcas.

En M-Sport Ford, Adrien Fourmaux estará en plan de aprovechar el menor error de sus rivales. Ésta ha sido la táctica que ha tenido que afrontar toda la temporada.