La IndyCar se pone en marcha y Alex Palou busca su tercera corona

Ganar el título de IndyCar es, obviamente, imponerte. Estás en el palmarés, te abre las puertas del ‘Hall of the fame’, la gente se acuerda de ti. Pero ganar las 500 Millas te hace entrar en la leyenda. Palou ya ha rozado la victoria en el anillo de la velocidad así que para él es una asignatura pendiente.

Pero Alex es de los que van paso a paso, carrera a carrera. "Quiero defender el título y la mejor forma de hacerlo es empezar ganando este fin de semana. La carrera de St. Pete marca el inicio de la temporada y nuevos desafíos. Todavía no he ganado en St. Pete nunca y ésta es la gran oportunidad de acabar con ello y eliminar esta pista de nuestra lista de pendientes".

Alex tuvo una temporada de lo más espectacular el pasado año: cinco victorias, 10 podios, dos Poles. Fue el mejor piloto en circuitos urbanos, como lo es St. Petersburg. Desde 2007, año en el que Sébastien Bourdais fue campeón, nadie había conseguido el título antes de la última carrera. Fue el sexto piloto en la historia que ganó dos títulos con menos de 26 años. Ahora quiere ganar dos títulos consecutivos, algo que no se hace desde 2011 cuando Dario Franchitti ganó tres temporadas consecutivas: 2009-2010-2011. En la historia de IndyCar muy pocos han logrado títulos consecutivos, nueve pilotos tan solo, incluyendo CART e IRL.

Hay al menos una docena, quizás quincena, de pilotos capaces de ganar alguna carrera. Si pensamos en clave de campeonato, el nivel se reduce bastante, a media docena.

Además de Palou debemos contar con Josef Newgarden, Scott Dixon, Patricio O’Ward, Alexander Rossi y Marcus Ericsson, quizás con Scott McLaughlin.

Victorias pueden tener bastantes más: Kyle Kirkwood, Colton Herta, Felix Rosenqvist, Will Power, Christian Lundgaard, Graham Rahal o Marcus Armstrong.

Pronóstico incierto. Ha habido muy pocos test y por eso se espera esta primera prueba con mayor interés que nunca.

CAMBIO DE MOTOR A MEDIA TEMPORADA

El campeonato de 2024 será un campeonato curioso. Aunque no hay fecha exacta, en alguna carrera después de la Indy 500 se introducirá un sistema de hibridación. El coche será el mismo que se emplea en St, Petersburg, los motores térmicos de Honda y Chevrolet también. Variará la adición de 100 caballos extra eléctricos. El sistema híbrido ha sido concebido entre las dos marcas y es común para todos.

Éste será un cambio muy importante. Variará la gestión de las carreras, del pilotaje. El equipo y piloto que se adapten mejor pueden salir ganadores.

Por lo demás, los chasis son los Dallara ‘de siempre’, ya con más de una década de servicio, aunque en ese periodo –y este año no es excepción– han sufrido algunas actualizaciones.

Otro cambio está en las ‘resalidas’. Ya no veremos a los pilotos emparejarse en ellas, sino que se colocarán en fila india en un intento de evitar una sucesión de neutralizaciones.

LOS EQUIPOS Y PILOTOS EN LIZA

TEAM PENSKE                  2       Josef Newgarden

                                            3       Scott McLaughlin

                                            12     Will Power

CHIP GANASSI                   8      Linus Lundqvist

                                             9      Scott Dixon

                                             10    Alex Palou

                                             11     Marcus Armstrong

                                             4       Kyffin Simpson

DALE COYNE RACING       18     Jack Harvey/Nolan Siegel

                                              51     Colin Braun

RAHAL LETTERMAN LANIGAN   15     Graham Rahal

                                                     30     Pietro Fittipaldi

                                                     45    Christian Lundgaard

                                                     75 Takuma Sato *

JUNCOS HOLLINGER                77     Romain Grosjean

                                                     78     Agustin Canapino

A.J. FOYT RACING                    14     Santino Ferrucci

                                                     41     Stnig Ray Robb

ARROW-MCLAREN                    5       Pato O’Ward

                                                     6       David Malukas

                                                     7       Alexander Rossi

ANDRETTI                                  26     Colton Herta

                                                     27     Kyle Kirwood

                                                     28     Marcus Ericsson

Ed Carpenter                               20     Christian Rasmusen

                                                     21     Rinus Veekay

                                                     ?       Ed Carpenter *

MEYER SHANK RACING              60     Félix Rosenqvist

                                                     66     Tom Blomqvist

                                                     06     Hélio CastroNeves *

* Sólo en Indy 500

EL CALENDARIO

El calendario comprende 18 carreras, pero una de ellas, la segunda cita en el Thermal Club, es un carrera de exhibición en un circuito privado, el que se usó el pasado año para los test.

Hay algún cambio importante. El primero, la cita final en Nashville que no será en el centro de la ciudad sino que ha sido trasladado al circuito oval a unos 30 kilómetros de la ciudad ya que unas obras de reurbanización no permiten utilizar el trazado urbano.

La segunda importante es la desaparición de la carrera en el oval de Texas, peor en su lugar se vuelve a Milwaukee a final de temporada.

Nada menos que seis carreras en ovales ya que Milwaukee y Iowa serán pruebas dobles. De ellas, las tres últimas del campeonato, lo que puede dar mucho juego. Otras cuatro son en trazados urbanos, y siete en circuitos permanentes o ‘ruteros’ como los llaman allí.

10 marzo                     St. Petersburg                     Urbano

24 marzo                     Thermal Club*                      Rutero

21 abril                        Long Beach                         Urbano

28 abril                        Barber                                  Rutero

11 mayo                      GP Indianápolis                    Rutero

28 mayo                      Indy 500                               Oval

2 junio                         Detroit                                  Urbano

8 junio                         Road América                      Rutero

23 junio                       Laguna Seca                       Rutero

7 julio                          Mid Ohio                              Rutero

13-14 julio                   Iowa**                                  Oval

21 julio                        Toronto                                Urbano

17 agosto                    Saint Louis                          Oval

25 agosto                    Portland                               Rutero

31 ago/1 sept.             Milwaukee**                          Oval

15 septiembre             Nashville                              Oval