Newgarden sigue intratable en ovales: victoria en Iowa con Palou octavo

La primera carrera de Iowa ha sido un auténtico monólogo del equipo Penske, que ha dominado a placer desde la primera vuelta hasta la última. Y habrían monopolizado el podio de no ser porque Will Power ha rozado el muro en la vuelta 146, lo que en última constancia le ha costado algo de rendimiento.

Alex Palou ha terminado octavo y ha quedado fuera del Top 5 por primera vez en diez carreras, desde la cita inaugural de la temporada en St. Petersburg. El español de Chip Ganassi iba quinto hasta la primera parada en boxes, pero ha alargado algo más que sus rivales y no ha conseguido recuperar la posición en pista.

La salida fue limpia. Will Power controló desde la pole position y no hubo ningún cambio de posición en la parte alta de la clasificación, por lo que Scott McLaughlin y Josef Newgarden conservaron a su vez el segundo y el tercer puesto. Alex Palou, séptimo, igual que en la parrilla.

Los líderes no cambiaron de orden en las 15 primeras vueltas, pero poco después Scott Dixon –que partía cuarto– empezó a perder ritmo. Esto lo aprovecharon tanto Pato O’Ward, que le pasó para birlarle la cuarta plaza, como el mismo Palou, que se puso quinto con un adelantamiento a Colton Herta.

En la vuelta 43, Colton Herta se descolgó de la parte alta de la tabla por una parada lenta en boxes. Los mecánicos de Andretti tuvieron problemas con un neumático y el estadounidense encima caló motor, por lo que perdió unos segundos preciosos.

Patricio O’Ward, cuarto, fue el primero de los favoritos en parar, en la vuelta 59. Will Power, Josef Newgarden y Scott McLaughlin le siguieron en la 62, mientras que Alex Palou, algo más separado en la pista, alargó una más, hasta la 63.

Las cosas no cambiaron por arriba, y así Power mantuvo el liderato tras la primera ronda de carreras escoltado por McLaughlin y Newgarden. O’Ward seguía cuarto. Palou, en cambio, cayó hasta el duodécimo, por detrás de una batería de coches que habían entrado antes que él.

Poco a poco, Alex se recuperó. En la vuelta 75, ya era noveno. En la 80, ya había subido a la octava posición. Y en la 85 ya había ganado un puesto más, por lo que era séptimo. Aun así, su ritmo no era el de los líderes, que cabalgaban en solitario.

Power abrió un hueco de dos segundos sobre McLaughlin y de casi seis sobre Newgarden, pero el segundo clasificado se recuperó y en la vuelta 86 empezó a disputarle el liderato. Su duelo en pista permitió que Newgarden volviese a entrar en carrera.

En la vuelta 101, Josef Newgarden adelantó a Scott McLaughlin para ponerse segundo e inmediatamente pisarle los talones a Will Power, que seguía en cabeza. Por detrás, el cuarto clasificado –O’Ward– ya se dejaba ocho segundos.

Los Penske estaban en otra liga, y así para la vuelta 105 ya habían conseguido doblar hasta el octavo clasificado. El siguiente objetivo en su punto de mira era el mismo Palou, que seguía séptimo a más de 17 segundos de la cabeza de carrera.

El liderato de Will Power llegó a su fin en la vuelta 121, cuando su compañero Josef Newgarden lo adelantó en la segunda curva.

Alex Palou cambió de estrategia para la segunda parada en boxes, y así esta vez optó por adelantarla a la vuelta 122. Los tres Penske de cabeza y el McLaren de O’Ward entraron en la 125, sin cambiar de orden. Palou volvió décimo, pero séptimo virtual.

En la vuelta 146, Will Power rozó el muro. El neozelandés, que en ese instante iba segundo y perseguía a Newgarden, perdió tanta inercia que cayó fuera del podio, por detrás de O’Ward. Entre Newgarden y McLaughlin, casi siete segundos.

Graham Rahal provocó la primera bandera amarilla del día en la vuelta 153, cuando chocó contra el muro y rompió la dirección de su monoplaza. La neutralización se prolongó hasta el final de la vuelta 166, cuando volvió a ondear la bandera verde.

Como era de esperar, todos los pilotos cambiaron de estrategia con esa amarilla. En la vuelta 157, los tres coches del podio –Newgarden, McLaughlin, O’Ward– entraron de forma simultánea. En la 163 lo hicieron los demás pilotos, entre ellos el mismo Palou, que seguía séptimo.

No hubo cambios de posición en la relanzada, por más que Pato O’Ward se asomó por el interior de Scott McLaughlin en la segunda curva aprovechando que el Penske todavía no tenía los neumáticos en temperatura. Scott aguantó el envite y el mexicano no volvió a importunarlo.

Los siguientes minutos estuvieron marcados por la estabilidad, hasta el punto que la cuarta y última parada en boxes también llegó en condiciones de bandera verde, entre las vueltas 206 y 208. Newgarden, McLaughin y O’Ward aguantaron en posiciones de podio, y Marcus Ericsson le birló a Will Power el cuarto puesto en la vuelta 211 con un adelantamiento en pista.

Alex Palou regresó de su último repostaje en octava posición, pero de nuevo en la vuelta del líder.

Con Will Power fuera de juego desde su lance, la pelea por la victoria se redujo a Newgarden y McLaughlin. Los dos Penske, separados por apenas un segundo, pusieron pies en polvorosa y abrieron un hueco de siete segundos sobre O’Ward al llegar a la vuelta 225.

En la vuelta 230, Newgarden dobló a Palou, que seguía octavo, pero volvía a estar en vuelta perdida.

Los últimos minutos se le hicieron muy largos a Josef Newgarden, que sufrió con el tráfico y vio cómo Scott McLaughlin se le acercaba a poco más de un segundo, pero aun así mantuvo la compostura para alzarse con la victoria después de 250 vueltas al óvalo de Iowa.

Alex Palou, séptimo en la parrilla de salida, cruzó la línea de meta octavo para minimizar daños en la pelea por el campeonato.

RESULTADOS CARRERA IOWA 1 2023

CLASIFICACIÓN DEL CAMPEONATO