Historias F1: 5 de febrero de 2001, Minardi anuncia a Alonso como piloto oficial

Fue el 5 de mayo de 2001 cuando el equipo Minardi, ya propiedad de Paul Sttodart, anunció que el asturiano pilotaría para ellos durante la temporada y tendría al brasileño Tarso Marques como compañero.

Era un anuncio esperado desde el mismo momento en que un año antes Fernando había sorprendido a Giancarlo Minardi y Cesare Fiorio cuando hizo el ‘test premio’ como campeón de la F-Nissan. Era un premio que Jaime Alguersuari, el creador de la categoría, había concertado con Telefónica -patrocinador de la categoría- y Giancarlo Minardi y que en 2019 permitió a Marc Gené, el primer campeón, llegar a la F1.

El día de test llovía en Jerez y antes de salir Cesare Fiorio y Giancarlo Minardi le dijeron que no corriera, que no arriesgara el coche. A las tres o cuatro vueltas, lo hicieron parar y le pegaron un rapapolvo: "¡No te hemos dicho que no corras!". A lo que Fernando replicó con un movimiento de hombros, de como el que no entiende la cosa: "¡Pero si no estoy corriendo!". Continuó el test y cada vuelta  que rodaba, Fiorio y Minardi tenían más que claro que delante de ellos estaba un futuro gran piloto de F1.

El malogrado Adrián Campos era el manager de Fernando. El hombre que le había llevado a la F1 desde que se ‘enamoró’ de un chavalín que se las estaba haciendo pasar canutas en una carrera exhibición de karting en el Palau Sant Jordi, dentro de los eventos de la semana del GP de España de 1999.

Minardi no tenía plaza para el 2000 y Campos dispuso a su pupilo que corriera en F3000. No era una temporada brillante hasta que en las dos últimas carreras estalló el talento, 2º en Hungría y ganador en el mítico Spa, en una demostración apabullante.

En el mundillo de la F1 todo se sabe y tanto Jean Todt, entonces el hombre clave en Ferrari, como Flavio Briatore se interesaron por él. Todt pidió a Fernando paciencia, que no firmara con nadie y esperar un poco para poder ubicarlo. Briatore, entonces ocupado con el paso de Benetton a Renault, llegó con el contrato en firme y se hizo con el asturiano… hasta hoy, porque todavía sigue de alguna forma a su lado.

Briatone, en principio, deseaba que Alonso se integrara con ellos como probador. Adrián explicó más adelante, que insistió mucho para que Alonso corriera en 2001 con Minardi. Al final, Briatore accedió, pero por un año.

A finales de 2001, Flavio hizo que Fernando pasara a ser probador de Renault. “En Minardi no podían enseñarle nada más”, me dijo pocos años después… aunque sin decirlo me quedó claro que tenía pánico a que pudieran estropearlo.  

Ese año 2002, teóricamente sabático -al menos en cuanto a presencia en las parrillas- fue decisivo. Alonso acumuló hasta 40.000 km según algunos test; desde luego no menos de 25.000. Pudo empaparse de las decisiones tácticas. Allí se acabó forjando dos cualidades especiales de Fernando: su habilidad en la puesta a punto y desarrollo de un monoplaza, y su sabiduría en ‘leer’ las carreras.