Paul Ricard, el circuito ideal para alimentar la polémica sobre los límites de pista

Christian Horner ha hablado claramente de ello. "La naturaleza del Red Bull Ring invita a los pilotos a usar los límites de la pista y muchos de ellos han recibido avisos y sanciones por haberlos superado. Pero en Paul Ricard las cosas pueden ser aún peores porque allí se puede ganar mucho tiempo. Hay hectáreas de asfalto que invitan a rodar fuera de pista", ha destacado el jefe de Red Bull.

Cuando Bernie Ecclestone se hizo cargo del circuito francés –que tras su divorcio pasó a manos de su exmujer, Slavica– no quiso hacer de él una pista de carreras, sino un circuito de entrenamientos. Así que rodeó la pista de asfalto y alejó notablemente las protecciones, además de reacondicionar la superficie para que admitiese muchas configuraciones distintas, con la adopción de variantes en forma de chicane por lo general.

Como pista de entrenamientos esta actuación tenía su lógica. Se buscaba que en caso de error del piloto o problema de la máquina no se sufriera ningún incidente y que el entrenamiento pudiera seguir casi sin interrupción.

En teoría, la FIA sólo sanciona en carrera si se ha sacado ventaja al superar los límites de pista e intenta diferenciar cuándo se usan para ir más rápido o cuándo ha sido por un error. Pero esto algunas veces no es sencillo de discernir.

Es evidente que se saca ventaja si se usa para adelantar o para defender la posición cuando la lucha es 'cerrada', dos coches muy juntos. No es tan evidente cuando hay una separación entre ambos coches y se utiliza para ganar o recuperar una décima de segundo a alguien que está cuatro o cinco segundos por detrás.

Por el momento, se ha optado por penalizar con cinco segundos la infracción repetida, sobre todo si es en una misma curva. Se advierte al piloto, una y dos veces antes de penalizarlo, salvo si la acción es descarada.

Pero además hay una 'sanción-nosanción' ridícula: borrar el tiempo de la vuelta. ¡Ya me dirán de qué sirve en los entrenamientos libres! Tampoco influye en la carrera, salvo si se marca el récord de vuelta. Sólo en la clasificación tiene sentido… y si se aplica de forma inmediata, antes de que se pase a la siguiente fase.

Mick Schumacher ha dicho que es ridículo "sancionar por haberte pasado un centímetro porque además siempre se pierde tiempo", pero eso último precisamente no está claro. Si de verdad se perdiera tiempo, no se saldrían; simplemente, no levantan el pie porque no pasa nada.

Desde que, por razones de seguridad, se asfaltaron escapatorias y la parte externa de los pianos se asfaltó o cementó –en ocasiones una franja más ancha que el coche– surgió este problema. Cada mejora de seguridad la han empleado los pilotos para llevar más allá los límites. Antes eso no sucedía: simplemente si te pasabas, perdías el control; si había suerte perdías dos o tres segundos y si no, sufrías un accidente.