Palou vuelve a Long Beach, donde el año pasado se proclamó campeón

Un título que ganó en parte porque no perdió la calma pese a ser décimo en la parrilla y supo remontar para acabar cuarto y campeón. Es cierto, su ventaja era amplia y prácticamente sólo tenía que hacer una cosa: no fallar. Y se centró más en eso que en lograr la victoria.

El de Sant Pere de Vilamajor está ansioso por volver a esta pista. "Es un lugar especial, porque aquí obtuve el título el pasado año. El ambiente y el clima son excelentes; la pista, también… y realicé una buena carrera el pasado año", ha dicho Palou.

Alex tiene una cuenta pendiente: su primera victoria en un circuito urbano. Ésta que Scott McLaughlin le negó en St. Petersburg tras un duelo espectacular en las últimas vueltas. Palou es el único piloto que ha acabado entre los ‘top 5’ en las dos últimas carreras en trazados urbanos (Long Beach 2021 y St. Petersburg 2022). En cualquier caso Palou sabe perfectamente que no debe dejar escapar a McLaughlin; una nueva victoria del australiano ampliaría drásticamente su ventaja al frente del campeonato.

Nada menos que siete exganadores en esta pista estarán en la parrilla. Pero ninguno de ellos ha logrado ganar más de dos veces; Will Power y Alexander Rossi son la excepción. Los otros ganadores son Hélio Castroneves, Takuma Sato, Scott Dixon, Simon Pagenaud y Colton Herta, el ganador del pasado año.

Herta dominó claramente en 2021. Lideró 43 de las 85 vueltas y por tanto parece favorito… con permiso de McLaughlin, que ha comenzado la temporada como un obús, ganando la primera prueba en el callejero de St. Petersburg y siendo segundo en el oval de alta velocidad de Texas.

Herta tiene una segunda baza a su favor. Las tres útimas ediciones de la prueba las han ganado coches de Andretti, su equipo: Rossi en 2018 y 2019, y Herta en 2021; en 2020 la pandemia hizo que la prueba no pudiera disputarse.

Los pilotos deberán batirse por 85 vueltas, 270 kilómetros, y los pronósticos en IndyCar siempre son muy abiertos. Herta, Newgarden, Palou… pero también Dixon, Power o Rossi, por no hablar de los pilotos de McLaren, que deben enmendar su inicio de temporada, especialmente Pato O’Ward.

Y un Newgarden que estará especialmente motivado: la victoria sería un regalo para su primer hijo; la actriz Ashely Judd puede tenerlo este mismo fin de semana. Pero los que se fijan en que muchos pilotos han obtenido su primera victoria aquí se fijan en Romain Grosjean.