Dakar 2022: el año de los combustibles alternativos

Este año se están viendo los primeros frutos de esta política. La partición de Audi con su buggy eléctrico –aunque lleva un motor térmico de 400 caballos de potencia para actuar de generador– es un primer paso.

Es cierto. En el pasado ya hubo algunas iniciativas. El buggy eléctrico de Acciona, algunos coches que utilizaban combustibles bio, los camiones Renault híbrido... Pero eran iniciativas puntuales y particulares. Este año hay un gran cambio global en todo ello.

No se trata sólo de los buggies de Audi, que son interesantes, sino de la aparición masiva de e-fuels, que utilizarán varios equipos, entre ellos uno de los favoritos: BRX.

El equipo BRX usa un carburante denominado Prodrive Ecopower, desarrollado por Prodrive y Coryton Advanced Fuels. Se trata de un biocombustible de segunda generación hecho a partir de desechos agrícolas y de combustibles creados a partir de la captura de CO2. De esta forma, sus emisiones son un 80% inferiores a las de una gasolina tradicional, si tenemos en cuenta el ciclo energético total.

Guerlain Chicherit, que ha anunciado un buggy a hidrógeno, con tecnología de pila de combustible, para 2024, está en la prueba con un buggy también accionado por biocombustible. Su GKN Thunder proviene de un chasis Peugeot 2008 DKR, modificado para recibir un motor Ford V6 de 3.5 litros. En este caso, el combustible es bioetanol, producido asimismo de elementos renovables.

Pero también hay carburantes bio españoles. Repsol ha preparado un nuevo combustible denominado HVO, 100% renovable. Posiblemente el primer fruto de sus recientes inversiones en este campo. El camión MAN 6x6 de Jordi Juvanteny será dual híbrido, porque podrá funcionar con este ecocombustible 100% renovado o GLP.

No es el único intento español. Los dos buggies de Jesús Calleja y Óscar Fuertes usan asimismo un combustible creado con la ayuda de la Universidad Nebrija. Se trata de un ecombustible hecho a partir de agua y CO2 capturado. Se trata de un combustible totalmente neutro en carbono, ya que el CO2 emitido es el mismo que se ha capturado previamente para hacer el combustible.

El agua es sometida a electrólisis para descomponerla en hidrógeno y oxígeno usando electricidad procedente de energías renovables. El hidrógeno se combina con el CO2 mediante el proceso denominado síntesis de Fischer-Tropsch para obtener un hidrocarburo líquido, sintético y fácil de almacenar, transportar y usar.

Y estarán el Hino híbrido del Team Sugawara y el Renault C460 del equipo del equipo Riwald. Son híbridos en paralelo, pero Riwald ya ha dicho que para 2023 tendrá un híbrido en serie.

Pero muchos otros proyectos se perfilan en el horizonte 2023-2024. De Rooy ya tiene decidido hacer un camión eléctrico; las baterías deben asegurarse hacer al menos la mitad de la etapa, mientras que un motor-generador deberá producir la electricidad para el resto de etapa.

Guerlain Chicherit trabaja en la tecnología de pila de combustible. Este camino está siendo asimismo seguido por SMG, que se ha asociado con Oreca y Cyril Despres también trabaja en un proyecto de pila de combustible.

Pero se les ha adelantado la firma francesa Gaussin, que ya cuenta con buena experiencia en vehículos especiales de pila de combustible, incluidos camiones. Este año alinea un camión H2, pero a modo de demostración, lo que completará con un minivivac, cuya energía eléctrica se obtendrá a partir de hidrógeno.

Este Dakar 2022 comienza así una nueva era, un viraje hacia la utilización de fuentes de energía alternativas a los combustibles fósiles.