Grosjean y Palou flanquean a VeeKay en el podio del GP de Indianápolis

Cuarto en parrilla, Palou se puso tercero después de la primera parada y se aupó a la segunda posición con los problemas técnicos de Jack Harvey. Tenía en el punto de mira el primer puesto de Grosjean, pero entonces VeeKay le adelantó con su neumático blando. Llegó al último pit-stop con opciones de todo, pero sus mecánicos estuvieron lentos y tuvo que conformarse con terminar la carrera protegiendo el podio ante los ataques de Josef Newgarden.

El GP de Indianápolis daba el pistoletazo de salida al mes de mayo de la IndyCar, que visitaba el circuito rutero tres días antes de que comenzaran los entrenamientos para las 500 Millas, previstas para el día 30. La previa del evento estuvo marcada por la pérdida de Bobby Unser, tres veces ganador de la Indy500. A modo de humilde tributo, los monoplazas lucieron un adhesivo en su honor.

La sesión de clasificación deparó algunas sorpresas, pero ninguna tan grande como la primera Pole Position de Romain Grosjean en la IndyCar. Más allá de su condición de debutante, el resultado era especialmente remarcable porque ocurría tan sólo medio año después de su accidente en el GP de Baréin de Fórmula 1, donde escapó por los pelos de una bola de fuego.

La cronometrada también fue una montaña rusa para Alex Palou, que partía cuarto. Un resultado quizá un poco agridulce, porque su mejor vuelta de la sesión le habría valido la segunda posición. Aun así, había motivos para estar contento dado que el fin de semana había comenzado con unos entrenamientos libres en el dique seco por culpa de una fuga de agua en su monoplaza.

En la parrilla había varios sospechosos habituales fuera de posición. El líder del campeonato, Scott Dixon, comenzaba decimosexto. El vencedor de la última carrera, Patricio O’Ward, estaba decimoctavo, descontento con el balance de su Arrow McLaren SP. También rezagados estaban nombres como Colton Herta o Will Power, octavo y duodécimo respectivamente.

Salida. Romain Grosjean controló el grupo y pegó el pisotón antes de que lo que Josef Newgarden se esperaba. En consecuencia, el francés llegó a la primera curva como líder destacado mientras que el dos veces campeón perdió posición con Jack Harvey, que se aupó a la segunda posición.

Alex Palou defendió la cuarta posición frente al ataque de Scott McLaughlin e incluso se puso en paralelo con el tercero en la salida de la primera curva, pero finalmente no pudo completar la maniobra. El piloto de Chip Ganassi se aferró de este modo a la plaza que había conseguido en la sesión de clasificación.

Entre la salida y el final de la vuelta 4 hubo una bandera amarilla porque Conor Daly se quedó atrapado en una escapatoria tras un accidente múltiple en la arrancada. Tan sólo Scott Dixon y Patricio O’Ward aprovecharon esta interrupción para pasar por boxes, en un afán por intentar algo distinto que los reenganchara a la carrera.

Con el aire limpio de la bandera verde, Grosjean se destacó como el coche más rápido en pista. Al llegar a la vuelta 10, ya tenía 2,9 segundos sobre Harvey y 3,6 sobre Newgarden. Palou les seguía a 4,2, aunque en ese momento su prioridad era escaparse de McLaughlin, que ya estaba a más de dos segundos de él. Dixon y O’Ward ya eran 17º y 18º, embarcados en su particular remontada.

La ventana de paradas se abrió en la vuelta 14 para los que iban a tres pit-stops. Entraron Jack Harvey y Scott McLaughlin, y un giro después Josef Newgarden. Romain Grosjean y Alex Palou se quedaron en pista, comprometiéndose a una carrera a tres repostajes.

En ese momento, Alex recibió la orden de poner el mapa motor más fuerte y el permiso para usar el botón ‘overtake’. El objetivo, encadenar vueltas rápidas para tirar el overcut a los coches que ya habían parado, que lidiaban con el tráfico tras salir de boxes.

Grosjean y Palou pararon en la vuelta 25, separados por seis segundos. El francés puso el neumático blando y salió a la pista todavía en cabeza, mientras que el español calzó el duro y regresó por delante de Newgarden, pero todavía por detrás de Harvey. Con una goma distinta, tocaba aguantar para atacar en la segunda mitad de la prueba.

En la vuelta 30, una vez terminada la primera ronda de pit-stops, Romain Grosjean lideraba el GP de Indianápolis con dos segundos de margen sobre Jack Harvey y seis sobre Alex Palou. La cuarta posición estaba en manos de Rinus VeeKay, que estaba a unos dos segundos del piloto de Chip Ganassi.

La situación se estabilizó unos minutos, hasta que en la vuelta 38 Jack Harvey hizo una segunda parada horrible que acabó con sus opciones. No solo caló motor, sino que cuando por fin consiguió salir a pista lo hizo con un neumático pinchado. Dio un giro a baja velocidad y regresó al Pit-Lane.

Para sorpresa general, Palou adelantó su segundo pit-stop en la vuelta 41 para montar un segundo juego del neumático duro. Su perseguidor, Rinus VeeKay, hizo lo mismo, pero calzó un blando. Salieron emparejados, pero VeeKay aprovechó que su goma entraba en temperatura más rápido para dejar atrás al Chip Ganassi en la contrarrecta.

VeeKay le hizo la misma jugada a Romain Grosjean, que paró en la 43 y también montó la goma de color negro. El francés salió por delante del holandés, pero este cerró la brecha y le arrebató la posición antes de que volviera a pasar por meta. Rinus se convirtió así en el líder virtual de la prueba.

En la vuelta 48 se ordenó la clasificación con la parada de Ryan Hunter-Reay. Así, Rinus VeeKay comandaba el Gran Premio por tres segundos con sus neumáticos blandos. Alex Palou iba tercero y ponía contra las cuerdas a Romain Grosjean, que estaba a menos de dos segundos.

3 segundos separaban a VeeKay, Grosjean y Palou antes de la última parada. VeeKay abrió fuego en la vuelta para montar blandos. Palou le siguió en la 62, pero su pit-stop fue lento por un problema con el neumático trasero derecho. Montó duros otra vez. Grosjean visitó el Pit-Lane en la 63 para calzar blandos.

Después del último repostaje, pues, Rinus VeeKay lideraba con unos 5 segundos sobre Romain Grosjean y 12 sobre Alex Palou. A partir de aquí, una carrera al sprint hasta la línea de meta –con un ojo puesto en el cielo, dado que la lluvia se acercaba desde el oeste–.

Entre la parada lenta y el neumático duro, Palou corría en ese momento mirando los retrovisores. Por ahí asomaba Josef Newgarden, que al llegar a la vuelta 70 estaba a tan sólo 3 segundos del español. Por delante, VeeKay ponía tierra de por medio con Grosjean y ya gozaba de 7,7 segundos de colchón.

En la 75, Newgarden se puso a sólo 0,9 segundos porque Palou perdió tiempo con Juan Pablo Montoya, que iba con vuelta perdida. El bicampeón llegó a estar a cuatro décimas, pero Alex contuvo el golpe y llegó a la 80 con 0,6 segundos de margen. A partir de aquí, controló el margen para cruzar la línea de meta en tercera posición y certificar el podio.

RESULTADOS GP DE INDIANÁPOLIS 2021

CLASIFICACIÓN DEL CAMPEONATO