Newgarden gana en Gateway ante O'Ward, Palou recobra sensaciones

Alex Palou ha sido duodécimo con una actuación sólida cimentada en la estrategia, aunque eso no ha impedido que al terminar la carrera proclamara por radio que "es momento de ir a circuitos ruteros a pelear por la victoria". Decimosexto en la salida, ha adelantado sus paradas para jugar con el undercut en tanto que su coche tenía subviraje y pasar en pista era virtualmente imposible.

• Crónica de la primera carrera de Gateway

La segunda carrera de Gateway comenzó con retraso, porque un vehículo había dejado aceite en la pista y las asistencias tuvieron que intervenir para retirarlo. Los coches esperaron en boxes durante 20 minutos, hasta que por fin emprendieron las vueltas de formación a las 22:04 CEST.

La salida fue limpia. Takuma Sato hizo valer la Pole Position y llegó a la primera curva en calidad de líder. Newgarden era segundo, Power tercero y O’Ward cuarto, como en la parrilla de salida. Scott Dixon ganó una posición para colarse en el Top 5.

Alex Palou cedió dos posiciones y cayó a la decimosexta, pero rápidamente dio cuenta de Simon Pagenaud para ser decimoquinto, justo detrás de Alexander Rossi. El piloto del Team Goh llegaría al rebufo del estadounidense, al que presionaría por indicación de su equipo para forzarle al error.

Rossi no fallaría, pero esas vueltas le sirvieron a Palou para comprobar que su vehículo sufría mucho subviraje cuando se hallaba a rebufo. Pediría por radio que trataran de hacerle un undercut con la estrategia, a fin de evitar un cuerpo a cuerpo para el que el coche no estaba preparado.

Sato llegó líder a la vuelta 25 con una ventaja de 0,7 segundos sobre Newgarden y de 1,4 sobre Power. O’Ward era cuarto a 2,7 segundos de la referencia y Dixon completaba el Top 5 a 3,4.

Palou insistía por radio: era imposible adelantar a Rossi y quería parar en boxes en cuanto se abriera la ventana. Pero su equipo le respondía que era tan rápido como los líderes, de modo que tenía que mantener el ritmo y seguir presionando al americano en busca de una oportunidad.

En la vuelta 35, Will Power completó un adelantamiento sobre Josef Newgarden para ponerse segundo.

Alex Palou hizo su primer pit-stop en la vuelta 44 y puso un poco más de alerón delantero para tratar de mejorar el comportamiento de su monoplaza. La prontitud del pit-stop surtió efecto, porque efectuó un undercut sobre Rossi, que paró en el siguiente giro.

El primero de los líderes en detenerse fue O’Ward, que desfiló por el Pit-Lane en la 47. Newgarden y Dixon lo hicieron en la 48; Power en la 49. El líder Sato aguantó hasta la 58 y regresó en octava posición, aunque en teoría con más combustible para afrontar mejor la segunda mitad de la carrera.

Completada la primera batería de pit-stops, O’Ward lideraba la segunda carrera de Gateway seguido de Power y VeeKay. Newgarden era cuarto y Dixon, quinto. Palou era decimocuarto tras el undercut a Rossi y volaba a rebufo de su compañero Ferrucci, completando adelantamientos apurados a los doblados Veach y Carpenter para no perder ritmo.

O’Ward llegó a la vuelta 75 con un margen de 0,5 segundos sobre Power y 0,9 sobre VeeKay. Les seguían Newgarden y Dixon a 1,5 y 3,0 respectivamente. Palou aguantaba decimocuarto, todavía a rebufo de Ferrucci y a menos de 10,0 segundos de los líderes.

El español reportaba que aún sentía subviraje, de ahí que se quedara en todo momento a unas cuatro décimas del que le precedía. Frustrado, pidió por radio en dos ocasiones distintas que parara en boxes tan pronto como se abriera la ventana. "Juguémonosla", decía por la radio.

La insistencia de Alex surtió efecto, pues su ingeniero le permitió entrar en la vuelta 94. El catalán puso ruedas y combustible, pero el cambio fue algo lento. Durante cinco vueltas apretó para buscar el undercut a su compañero. Desgraciadamente, no dio resultado. De hecho, cayó por unos instantes detrás de Rossi, aunque consiguió superarlo.

O’Ward paró como líder en la vuelta 96. Power aguantó hasta la 99 y completó un overcut al mexicano. Dixon entró en la 99, Newgarden en la 102. Eso dejó de nuevo a Sato como líder, hasta que paró en la 108. Los dos últimos en entrar fueron Herta y Andretti, en la 112.

Al llegar a la vuelta 120, cumplido ya el segundo pit-stop, Will Power lideraba la carrera con 0,6 segundos sobre O’Ward y 1,7 sobre Newgarden. VeeKay era cuarto y Herta, quinto. Sato era sexto con una estrategia ligeramente distinta, ya por delante de Dixon. Palou, 15º tras perder posición en boxes con Andretti.

Ericsson entró en el Pit-Lane en la vuelta 129 con un problema que requirió el desmontaje del alerón trasero, lo cual permitió a Palou recuperar la decimocuarta posición.

La ventana de la tercera y última parada se abrió en la 142, con Harvey como primer abanderado. Palou entró en la 144 y le ganó la posición al británico. Una vez completados todos los cambios, el del Team Goh sería duodécimo -además de Harvey, le recuperaría la plaza a Andretti-.

O’Ward entró como líder en la 151. Newgarden, que era tercero a 1,5 segundos, paró en el mismo giro. El estadounidense no sólo se pegó al mexicano en la frenada, sino que su pit-stop fue más rápido y salió de boxes por delante de él, lo que lo convertía en el nuevo líder. Power paró en la 152, pero volvió tercero por detrás de Newgarden y O’Ward.

Josef Newgarden y Patricio O’Ward se escaparon. El estadounidense llegó a la vuelta 175 con un margen de tan sólo 0,5 segundos sobre el mexicano. Por detrás, Will Power era tercero a unos lejanos 4,7 segundos de distancia. Rinus VeeKay y Scott Dixon completaban el Top 5 a 5,8 y 6,6 respectivamente. Palou seguía 12º.

La prueba entró entonces en su recta final. Newgarden y O’Ward seguían separados por medio segundo, aunque Power apretaba y ya estaba a 2,8 segundos al llegar a la vuelta 190. Por detrás, Palou seguía duodécimo a menos de un segundo de Hunter-Reay, con Harvey pegado a su caja de cambios.

Newgarden tenía un colchón de 0,3 segundos al llegar a la vuelta 195. O’Ward lo intentó, pero se quedó sin su oportunidad de disputarle el triunfo, porque Takuma Sato tocó el muro y provocó una amarilla -la primera del día- en la vuelta 197, la antepenúltima.

La carrera terminó bajo bandera amarilla. Josef Newgarden se anotó el triunfo en Gateway, seguido de Patricio O’Ward y Will Power. Alex Palou fue duodécimo.

RESULTADOS CARRERA 2 2020