Dixon se venga de Sato en una Gateway cuesta arriba para Palou

Alex Palou ha afrontado una carrera muy difícil después de un desliz en el momento de la salida, que le ha acarreado una penalización que le ha dejado al fondo del pelotón. Ha alargado al máximo su penúltima tanda en busca de una bandera amarilla que lo habría situado en el Top 5, pero ésta no ha llegado y ha terminado decimoquinto.

• Crónica de la segunda carrera de Gateway

La primera carrera de Gateway vio antes una bandera amarilla que una verde. El motivo, un accidente en cadena justo antes de la salida. Palou se separó del grupo para evitar el contacto con los coches que le precedían, que habían frenado. Eso confundió a los coches del fondo del pelotón. Pagenaud le siguió, pero levantó cuando vio que Alex aún no cogía ritmo de carrera. Quien no reaccionó fue Oliver Askew, que embistió a Pagenaud y desencadenó la melé.

Tras confirmarse cuatro abandonos –Rossi, Carpenter, Andretti, Veach–, los comisarios impusieron una sanción a Alex Palou y Oliver Askew. Así, durante las trece vueltas que duró la bandera amarilla, el piloto del Dale Coyne Racing with Team Goh se dejó caer de la undécima a la decimoctava posición, desde la que emprendería la difícil tarea de remontar.

Will Power aguantó a Patricio O’Ward cuando por fin ondeó la bandera verde, hasta el punto que abrió un segundo de ventaja en las primeras 50 vueltas. Por detrás, Palou pasó primero a un Simon Pagenaud que tenía el coche tocado –acabó abandonando– y después a Graham Rahal para ser decimosexto. Se estabilizaría entonces detrás de su compañero Santino Ferrucci.

O’Ward paró en boxes en la vuelta 62 y tiró con éxito un undercut sobre Power para arrebatarle el liderato de la prueba. Power entró en el siguiente giro y cayó al tercer puesto, por detrás también de Scott Dixon. Palou entró en la 65 y a su vez dejó atrás a Ferrucci para ponerse decimoquinto.

El grupo se espació durante las siguientes vueltas. O’Ward llegó a la 100, el ecuador, con una renta de 1,9 segundos sobre Dixon y 2,4 sobre Power. Por detrás, Palou recortaba los cinco segundos que le sacaba Kimball y ya estaba a 3,5, con un ritmo tan o más rápido que los líderes.

Will Power hizo su segundo pit-stop en la vuelta 102, en un intento de undercut a O’Ward y Dixon. Pero el guion de la carrera cambió en la 109, cuando cayó una ligera llovizna que obligó a ondear la bandera amarilla por las condiciones meteorológicas. Los coches permanecieron en pista detrás del pace-car.

El Pit-Lane se abrió en la vuelta 116, lo que desencadenó una oleada de paradas. El gran perjudicado fue Power, que estaba en vuelta perdida tras su parada en verde. O’Ward y Dixon entraron al mismo tiempo, pero el mexicano mantuvo el liderato. Palou también entró, y aunque perdió posición con Ferrucci, salió décimo beneficiado por la amarilla.

En la vuelta 121 ondeó la bandera verde. Patricio O’Ward defendió el liderato ante Scott Dixon. Alex Palou aguantó décimo en el primer giro en verde, pero acto seguido cedió tres posiciones en pocos instantes, quedándose detrás del coche de Ryan Hunter-Reay.

O’Ward llegó líder a la vuelta 150 con un margen de 0,6 segundos sobre Dixon y 1,2 sobre Ericsson, con Herta cuarto a 1,8 segundos de la cabeza. Palou era en aquel momento duodécimo por las paradas de sus rivales, aunque a él todavía le faltaba un pit-stop para llegar a meta.

O’Ward y Dixon hicieron su última parada en la vuelta 162. Pararon en el mismo giro. El neozelandés se pegó al mexicano en la frenada de acceso al Pit-Lane. Eso y un pit-stop ligeramente más rápido le permitieron dejar atrás al McLaren, asumiendo así el liderato de la prueba con la estrategia.

Unos instantes antes, en la vuelta 156, había entrado Ericsson cuando iba tercero. Herta, cuarto, paró en la 158 y se reincorporó justo detrás del sueco, al que adelantó con una pelea cuerpo a cuerpo.

Alex Palou aguantó hasta la vuelta 172, en busca de una bandera amarilla que nunca llegó y que le habría metido en la pelea por la victoria, porque en aquel instante era tercero y los coches de detrás iban en vuelta perdida por la parada en verde. Su pit-stop fue limpio y se reincorporó decimosexto.

Así las cosas, Scott Dixon lideraba la prueba al llegar a la vuelta 180 con un margen de 2,0 segundos sobre Patricio O’Ward, que en ese mismo giro perdió la posición de plata ante un Takuma Sato que había perdido varios segundos en boxes en su cambio de ruedas.

El neozelandés y el japonés, protagonistas una semana antes en la pelea por la victoria de la Indy500, volvían a coincidir. Sato le recortó un segundo entero en cinco vueltas. Al llegar a la 190, la ventaja de Dixon ya se había reducido a tan sólo 0,3 segundos.

La distancia entre los dos se estabilizó en el medio segundo. Dixon aún conservaba tres décimas al llegar a la 195. A pesar de la insistencia de Sato, fue Scott quien cruzó primero la línea de meta. Una pequeña venganza por la bandera amarilla que le costó el triunfo en Indianápolis.

RESULTADOS CARRERA 1 2020