Sudáfrica 'peleará' con Ruanda para tener un Gran Premio de F1

El anuncio del ministro sudafricano se produce después de que Ruanda aprovechara el Consejo Mundial de la FIA, celebrado en su capital, Kigali, para presentar formalmente su candidatura para albergar un Gran Premio de F1.

No es una sorpresa. Ben Sulayem tiene como prioridad el retorno de la F1 a África. Stefano Domenicali también ha admitido en varias ocasiones que África merece un Gran Premio y que tanto Sudáfrica como Ruanda están interesadas. De hecho, ha habido conversaciones con Kyalami en los últimos años, y en varias ocasiones se dio por hecho que la F1 volvería allí, pero las negociaciones nunca llegaron a un acuerdo final. Hace unos meses, el ministro afirmó que la F1 quería volver y que lo haría.

"Cuando dije que mi mandato sería un fracaso si no podía traer de nuevo la F1, muchos se rieron porque los sudafricanos tienden a subestimarse. Pero hemos trabajado en ello, nos hemos reunido dos veces con la F1 y, la próxima semana, pondremos en marcha un comité para elegir un promotor", declaró McKenzie.

Sudáfrica tiene una gran tradición automovilística. En la actualidad, su campeonato de rallies TT es una referencia, y algunos de los mejores preparadores están allí. En lo que respecta a la F1, albergó Grandes Premios regularmente entre 1962 y 1985 —los tres primeros en East London y los restantes en Kyalami—, con un breve retorno en 1992 y 1993. Pero no solo eso: fue escenario de un Campeonato Sudafricano de F1 que también tuvo pruebas en Mozambique y Rodesia (Zimbabue en la actualidad). Esto explica que un total de 25 pilotos de aquel país hayan competido en la F1, aunque la mayoría se limitó a participar en el Gran Premio de casa.

Jody Scheckter fue campeón del mundo con Ferrari; su hermano Ian participó brevemente en la F1; en su día, Tony Maggs fue un piloto destacado de la categoría. También está el caso de Desire Wilson, quien no logró clasificarse para el GP de Gran Bretaña, pero consiguió una victoria en el Campeonato Aurora de F1, disputado en Gran Bretaña, que en su día ganó Emilio de Villota. Además, Wilson cosechó dos victorias en el Campeonato del Mundo de Sportscars.

Sudáfrica se caracterizaba por un hecho atípico: aprovechando el verano austral, los Grandes Premios se disputaban a principios de enero, incluso el 1 de enero. Por ello, los equipos llegaban con los coches del año anterior, en una época en la que las reglas se mantenían estables por largos periodos.

El país también destaca por sus hitos y anécdotas en la historia de la F1. Fue el primer Gran Premio con publicidad –de tabaco, por supuesto–, escenario de la única y famosa huelga de pilotos, quienes protestaban por el precio de las superlicencias, y sede de la 'misteriosa' enfermedad de Alan Jones en 1983.

El circuito de Kyalami estuvo muy cerca de ser demolido a finales de 2013 e inicios de 2014, pero fue adquirido y salvado por Porsche.

El ministro McKenzie también explicó que Toby y Willie Venter, directores del circuito, están invirtiendo dinero y han contratado a la empresa Apex para adecuar el circuito a las exigencias de la F1. "Creo que en 2027 será una realidad", concluyó McKenzie.