Horner: "Norris tenía un coche más rápido, pero Verstappen estuvo un paso por delante"

La temporada 2023 se caracterizó por un RB19 que era muy superior al resto. Max Verstappen ganó todas las carreras menos tres –dos para Sergio Pérez y una para Carlos Sainz–. Unas estadísticas que claramente decantaron la balanza a favor del neerlandés, que se alzó con el título en cuanto las matemáticas se lo permitieron. Pero 2024 fue muy diferente. Red Bull perdió el dominio desde el Gran Premio de Miami en favor de McLaren. El equipo papaya fue comiéndoles terreno poco a poco, y toda la ventaja que habían conseguido ganar en Constructores se perdió. De hecho, los de Milton Keynes ni siquiera son segundos, sino ya terceros, tras el buen hacer de Ferrari. 

Sin embargo, hubo algo que no cambió con respecto al curso pasado: el dominio de Verstappen. Ya no tenía el coche más rápido de la parrilla. De hecho, en muchas ocasiones era incluso difícil de conducir. Pero el neerlandés supo aprovechar todas las oportunidades y, sobre todo, maximizar los resultados. No lideraba, pero estaba presente y era capaz de seguir rascando puntos. Insuficientes para Constructores, sí, pero más que útiles para conseguir su cuarto campeonato consecutivo. 

El único que opuso resistencia fue Lando Norris, impulsado por la superioridad de su MCL38. Pero ni siquiera eso le permitió arrebatarle el título a Verstappen, algo que también ha dejado con la boca abierta incluso a Helmut Marko. Ahora, ha sido Christian Horner quien ha analizado la situación y ha comparado la evolución y la temporada de ambos pilotos. Y el jefe de Red Bull parece tener muy claros los motivos que han desencadenado esta situación. 

"Desde Miami, Lando ha tenido un coche más rápido, y si miras la proporción de victorias, está muy inclinada a favor de Max. Esto no quita mérito a Lando, que ha pilotado muy bien este año, pero creo que Max ha estado un paso por delante", ha reflexionado el británico en declaraciones que recoge PlanetF1, justo tras el GP de Las Vegas. 

"Desde Miami, diría que ese fue un punto de inflexión, y el coche era difícil de manejar. Fue muy complicado de conducir, pero él logró adaptarse y sacar el máximo provecho. Creo que hemos mejorado en las últimas carreras, pero ciertamente, alrededor de Monza, parecía que el campeonato se nos escapaba", ha recordado. 

En la primera de las tres citas en Estados Unidos del calendario, llegó el momento de la temporada en el que todo cambió. Lo ha vuelto a recalcar Horner porque, en efecto, es donde se dio un giro de guion. A partir de entonces, Red Bull se descolgó. Pero Verstappen pudo continuar su travesía, quizás lejos de la victoria, pero guardando los suficientes puntos como para no ver peligrar su campeonato prácticamente en ningún momento. 

"Él ha sido una inspiración desde el cockpit, porque fin de semana tras fin de semana ha entregado resultados, ha pilotado de manera brillante este año, y eso obviamente inspira al resto del equipo", ha analizado Horner. 

"Su confianza en sí mismo, su convicción... solo hay que ver la vuelta de salida al comienzo de cualquier fin de semana de Gran Premio para apreciar el nivel de confianza y la fe que tiene en sí mismo", ha enumerado. 

Esas virtudes a las que ha podido sacar partido son las que han hecho posible que ahora ya sea campeón del mundo. Algo que, para Horner, ha sido indispensable, y que quizás también tenga algo que ver con la amplia experiencia que Verstappen acumula ya a sus hombros en la competición.

"Creo que este año ha pilotado con mucha madurez, porque no hemos tenido el coche más rápido en todas las carreras, y, en los días en que no lo hemos tenido, se ha asegurado de sacar lo mejor del coche y sumar puntos importantes", ha puntualizado.

"Max ha sido el piloto destacado, absolutamente. Pero forma parte de un equipo. Y ganas como equipo y pierdes como equipo. Creo que ha sido absolutamente inspirador desde el cockpit y, sin lugar a dudas, ha sido el mejor piloto de la parrilla este año", ha sentenciado el jefe de equipo.