Verstappen gana a Norris con una sanción y Leclerc lidera el doblete de Ferrari en Austin

Norris ha alargado su primera tanda y ha generado seis vueltas de neumático a su favor, y con esta goma extra ha aplicado presión sobre un Verstappen que tenía menos rendimiento que su rival. Durante cinco vueltas, el inglés de McLaren ha estado en su DRS y ha buscado el adelantamiento. La tensión ha ido in crescendo hasta llegar a la vuelta 52, cuando lo ha conseguido con un exterior en la frenada de la curva 12. El adelantamiento, sin embargo, se ha producido por la escapatoria porque Max ha abierto su trazada para no dejarle espacio. Esto ha motivado una queja inmediata de los comisarios y la posterior penalización por salirse de la pista y sacar rédito.

Sergio Pérez ha sido séptimo y Franco Williams ha sido décimo con su Williams y ha sumado un punto después de un primer stint estratosférico con el neumático duro. Fernando Alonso, séptimo en parrilla, ha caído al décimo puesto en la salida y luego se ha visto decimocuarto durante la primera tanda, superado por otros coches más rápidos. Hacia el final, se ha beneficiado de un trompo de Yuki Tsunoda para subir a la decimotercera plaza final.

El GP de Estados Unidos marcaba el retorno de la Fórmula 1 después de tres semanas de descanso y lo hacía con novedades en la alineación del equipo RB, que había rescindido el contrato de Daniel Ricciardo y promocionado al joven neozelandés Liam Lawson en su lugar. Ricciardo se despedía así de la Fórmula 1 a sus 35 años con 256 Grandes Premios a sus espaldas, ocho victorias y el recuerdo de haberse batido de tú a tú con Max Verstappen durante su tiempo como compañeros de equipo en Red Bull.

En la previa de Austin, no se hablaba de otra cosa que de las triquiñuelas de Red Bull. El miércoles surgieron insinuaciones de que un equipo había encontrado el modo de ajustar la altura del coche entre la clasificación y la carrera, algo que iría en contra de las condiciones de parc fermé en las que quedan los coches después de la crono. La FIA se pronunció al respecto y dijo que revisaría su protocolo, y en consecuencia le pidió a Red Bull que modificara el elemento que le permitía jugar con la altura de la ‘bandeja del té’. Aun así, el coche no fue declarado ilegal ni se pusieron en cuestión los resultados de las últimas carreras.

El GP de Estados Unidos daba le pistoletazo de salida a la recta final de la temporada, con seis carreras por delante y 52 puntos entre el líder Max Verstappen y el perseguidor Lando Norris en la pelea por el Mundial de Pilotos. En el Sprint del sábado, el Red Bull amplió esta renta a 54 tras alzarse con la victoria y beneficiarse de una pasada de frenada de su rival, que perdió el segundo puesto en la última vuelta fruto de este error.

En la clasificación del Gran Premio, Lando Norris se resarció con una pole position un tanto fortuita. Se puso en la pole provisional con el primer intento de la Q3, pero Verstappen se quedó a tan sólo 31 milésimas de diferencia a pesar de tener un desliz en la salida de la última curva. En el segundo intento, Verstappen hizo el récord del primer parcial pero no pudo completar su vuelta porque hubo una bandera amarilla por un accidente del Mercedes de George Russell. Tuvo que conformarse con el segundo puesto.

Carlos Sainz salía tercero, justo por delante de Charles Leclerc, en un fin de semana en el que se le veía especialmente competitivo. En el Sprint, remontó de la quinta a la segunda posición con dos adelantamientos en pista a su compañero y luego también a Russell y Norris, en una exhibición de ritmo de carrera por parte de Ferrari. El ritmo de carrera del SF-24 invitaba a sumarlos a la pelea por la victoria general.

Fernando Alonso arrancaba séptimo. Se clasificó octavo a pesar de los problemas de Aston Martin y se benefició de que Russell tuvo que romper el parc fermé para reparar su Mercedes tras el accidente. Esto lo elevó a la séptima plaza, tan sólo por detrás de Pierre Gasly en la pugna por el liderato de la zona media. Por detrás, Sergio Pérez era noveno con el segundo Red Bull y Franco Colapinto decimoquinto con su Williams.

En clave estratégica, Pirelli daba por hecho que era una carrera a dos paradas. Los pilotos podían usar dos juegos del neumático medio y una unidad del duro, y la única incógnita era en qué momento montar la goma más conservadora, si hacerlo después de la primera parada o después de la segunda. Los más atrevidos podían arrancar con el neumático blando en busca de una primera tanda más corta, pero tendrían que acabar también con el medio y el duro. Todos los favoritos tenían neumáticos medios y duros nuevos de sobras para hacer funcionar estas estrategias. Ninguno tenía blandos por estrenar.

Todos los coches del Top 10 se decantaron por el neumático medio para la salida. Nadie salió con blandos y los únicos que se atrevieron a ir con el duro estaban obligados a tirar de épica para remontar: Lance Stroll –13º–, Franco Colapinto –15º–, Lewis Hamilton –17º–, Liam Lawson –19º– y George Russell –Pit-Lane–.

Salida. Lando Norris reaccionó bien e inmediatamente empezó a cerrar su trazada para tapar el interior, pero aun así Max Verstappen encontró el modo de tirarse en la frenada y ponerse en paralelo con el McLaren. Negociaron el vértice emparejados y Verstappen abrió progresivamente su trazada, de tal modo que a Norris no le quedó otra que irse por encima de la escapatoria y comprometer su tracción en la salida. Lando reportó por radio que su rival lo había echado de la pista y su equipo reportó la situación a los comisarios.

Quien pescó en este río revuelto fue Charles Leclerc, que saltó de cuarto a primero en apenas una curva. No sólo esto, sino que Carlos Sainz también aprovechó que Norris había perdido inercia para ganar un puesto y subir a la tercera posición.

Por detrás, Fernando Alonso cayó tres puestos y rodaba décimo.

Sainz intentó un interior sobre Verstappen en la frenada de la contrarrecta, pero tuvo que desistir porque los dos se fueron largos. El español tenía ritmo e inmediatamente empezaba a presionar al Red Bull.

El coche de seguridad salió en la vuelta 3 porque Lewis Hamilton se había quedado clavado en la escapatoria de la curva 19. El inglés, decimoséptimo en parrilla, había recuperado cinco plazas y rodaba duodécimo en el momento de su error.

Esta interrupción ocurrió tan pronto que nadie paró en boxes. Charles Leclerc lideraba la carrera por delante de Max Verstappen y de Carlos Sainz, con Lando Norris cuarto y Oscar Piastri quinto después de las primeras vueltas.

La bandera verde volvió a ondear en la vuelta 5, sin que se produjera ningún cambio de posición en la resalida.

La carrera volvió rápidamente a la situación previa al coche de seguridad, con una Ferrari fortísima que buscaba el doblete. Leclerc se escapó de Verstappen sin problemas y Sainz se metió de inmediato en el DRS del Red Bull. Norris, en cambio, se descolgaba.

En la vuelta 7, Nico Hülkenberg adelantó en pista a Fernando Alonso para ponerse décimo y sacar al Aston Martin de la zona de puntos.

De repente, Sainz perdió la superioridad que tenía sobre Verstappen. El español reportó por radio que su motor no le entregaba potencia suficiente en la salida de las curvas y que podía oler la gasolina desde el interior del cockpit.

En la vuelta 10, hubo una doble bandera amarilla por un trompo del Sauber de Guanyu Zhou en la primera curva. El piloto chino pudo enderezar su coche y la carrera continuó adelante sin más contratiempos.

En ese instante, la ventaja de Leclerc sobre Verstappen ya había crecido hasta los tres segundos. Sainz había caído fuera del DRS del Red Bull por culpa de sus problemas técnicos y ahora estaba a 1,5 segundos, aunque su ritmo se había estabilizado. El cuarto en liza, Norris, estaba dos segundos más por detrás.

Tras un diálogo por radio, Ferrari le dijo a Sainz que la situación de su coche “parecía mejor”. Los tiempos del madrileño se habían estabilizado frente a los de Verstappen, aunque seguía cediendo unas siete décimas de segundo por vuelta contra su compañero de equipo.

En la vuelta 11, Fernando Alonso cayó a la duodécima plaza cuando Liam Lawson le adelantó en el interior de la curva 12.

Charles Leclerc llegó a la vuelta 15 como líder y con la friolera de 6,1 segundos de ventaja sobre Max Verstappen, a quien su ingeniero le reportaba que en su parada en boxes le subsanarían un pequeño problema de su coche. Carlos Sainz seguía tercero a 8,0 segundos de la referencia y con 3,4 segundos de colchón sobre Lando Norris.

En la vuelta 17, George Russell adelantó a Fernando Alonso, que pasó a verse decimotercero. El inglés había recibido momentos antes una sanción de cinco segundos por echar de pista a Valtteri Bottas en un movimiento anterior.

El primero en parar en boxes fue Kevin Magnussen, que rodaba séptimo. Entró en la vuelta 17 estando a dos segundos de Pierre Gasly para tirarle un undercut al Alpine y así disputarle el liderato de la zona media. El francés reaccionó y entró en la siguiente, pero su parada fue tan lenta –6,9 segundos– que perdió posición contra Magnussen.

La carrera llegó a la vuelta 20 con un Leclerc destacadísimo en frente, con 8,3 segundos sobre Verstappen y 9,5 sobre Sainz. Norris seguía cuarto a cuatro segundos del podio y Piastri a su vez estaba a cuatro segundos más de su compañero.

Carlos Sainz abrió la veda de las paradas en la vuelta 21. Paró siendo tercero cuando estaba a 1,5 segundos de Verstappen. El madrileño salió en aire limpio con el duro, con 12 segundos para correr por delante y margen suficiente para buscar el undercut sobre el neerlandés.

El Red Bull no se cubrió en boxes, porque su principal preocupación era estar delante de Lando Norris. Sacrificó de este modo la posición en pista contra Sainz, que lo tenía todo de cara para hacerle el undercut, porque priorizaba no ceder puntos nate su rival en el Mundial.

Verstappen paró en la vuelta 25 condicionado por sus neumáticos, que ya estaban en las últimas. Puso duros y perdió posición contra Sainz, que efectuó así el undercut. Norris le había recortado un segundo en las últimas vueltas y estaba aproximadamente a 2,5 segundos, por lo que tenía una opción de alargar y buscar una diferencia de neumático a su favor.

El líder entró en la 26. Charles Leclerc entró con una renta de más de 10 segundos sobre sus perseguidores y cambió el neumático medio por el duro. Volvió cómodamente por delante de Sainz, que cedía 7,6 segundos contra él. Fernando Alonso sirvió su primera parada en el mismo giro.

A partir de aquí, toda la atención se centró en los McLaren. Norris y Piastri, ahora primero y segundo, alargaban e intentaban ir a una sola parada en boxes para ganar a sus rivales con la estrategia.

En la vuelta 31, un Charles Leclerc con neumáticos nuevos atrapó y adelantó a Oscar Piastri para ponerse segundo.

Lando Norris entró en ese mismo giro para poner el neumático duro y llegar hasta el final. Regresó 5,2 segundos por detrás de Verstappen, pero con seis vueltas menos de neumático que el líder del Mundial.

Piastri siguió los pasos de su compañero y entró un giro después, en el 32. Montó el duro y volvió cinco segundos por detrás de su compañero.

Así las cosas, todos los líderes ya habían pasado por boxes. Charles Leclerc y Carlos Sainz lideraban, aunque con 6 y 10 vueltas más que Norris respectivamente. Entre Leclerc y Sainz había 7,1 segundos. Verstappen estaba a otros 4,0 y luego Norris rodaba a 6,0.

La estrategia de McLaren pronto dio sus frutos, y así Norris marcó la vuelta rápida de la carrera y empezó a recortarle tiempo a Verstappen. Tanto Lando como Oscar le arañaban un segundo por vuelta al Red Bull, que mientras tanto se quejaba de que sus neumáticos no le inspiraban confianza.

Mientras todo esto sucedía, Franco Colapinto se puso líder de la zona media en séptimo puesto provisional a base de alargar su tanda más que todos sus rivales. El argentino había salido con duros y buscaba un coche de seguridad o alguna circunstancia extraordinaria que le permitiera asaltar la zona de puntos.

Liam Lawson, decimonoveno en parrilla con el neumático duro, alargó hasta la vuelta 38 y luego metió el medio para atacar. Le dio resultado, porque pasó a Pierre Gasly para entrar en los puntos y en la vuelta 39 subió a la novena plaza en cuanto Colapinto pasó finalmente por boxes.

Fernando Alonso, décimo después de la salida y decimocuarto virtual al final de la primera tanda tras ser adelantado por varios rivales, consolidó definitivamente esa misma posición en cuanto terminó la ronda de paradas.

En la vuelta 41, Yuki Tsunoda hizo un trompo en la primera curva. Esto benefició a Alonso, que subió al decimotercer puesto.

La carrera entró entonces en un pequeño momento de impasse, mientras Lando Norris socavaba la ventaja de Max Verstappen décima a décima y vuelta a vuelta. El inglés fue muy precavido y se tomó 12 vueltas para llegar hasta su DRS, a fin de asegurarse de que sus gomas llegaban con vida hasta el final.

La primera vez que Norris tuvo el DRS fue en la vuelta 44, en la contrarrecta. En ese momento concreto, sin embargo, estaba demasiado lejos para atacar. En la 45 estaba un par de décimas más cerca, pero tampoco pudo cazarle. En la 46 se acercó otra décima, pero el resultado fue el mismo.

Lando se acercaba poco a poco. En la vuelta 47, llegó a la contrarrecta a tan sólo cuatro décimas de su rival. Por primera vez en toda la carrera, Verstappen tuvo que adoptar una trazada defensiva y tapar el interior. Norris se asomó por sus retrovisores en las siguientes curvas, sin suerte.

En la 48, Norris llegó a la contrarrecta estando a seis décimas y Verstappen pudo salvar el tercer puesto sin necesidad de hacer nada extraordinario.

En la 49, Verstappen tapó el interior en la primera curva para impedir el ataque de Norris. Lando llegó a la contrarrecta estando a seis décimas, por lo que tampoco pudo completar el adelantamiento.

En la 50, Verstappen protegió de nuevo el interior en la primera curva. Norris salió de la primera curva a tan sólo una décima, pero el sector rápido posterior le impidió cualquier maniobra. Llegaron a la contrarrecta separados por seis décimas.

En la 51, Lando Norris consiguió llegar a la contrarrecta a tan sólo tres décimas. Verstappen protegió el interior, por lo que no pudo pasarle en la curva 12. Hicieron la 14 y la 15 en paralelo, pero el Red Bull resistió en el podio.

En la 52, Verstappen volvió a proteger el interior en la primera curva. Llegaron a la contrarrecta separados por tres décimas. Verstappen se fue al interior y los dos se fueron largo por la escapatoria, pero Norris pudo consumar el adelantamiento para ser tercero.

Max Verstappen abrió inmediatamente la radio para reportar que Norris lo había adelantado por fuera de la pista. Los comisarios abrieron una investigación formal sobre el asunto.

A escasos segundos de que cayera la bandera a cuadros, los comisarios comunicaron una sanción de cinco segundos para Lando Norris por obtener ventaja al salirse de la pista en su adelantamiento a Max Verstappen. Esto lo relegó del podio y elevó al neerlandés al tercer puesto.