Pirelli y el sufrimiento de los neumáticos en el Rally de Catalunya

Los pilotos entonces –los primeros años de Carlos Sainz sin ir más lejos– no sólo tenían multitud de compuestos a elegir, sino que además podían retocar el dibujo, haciendo surcos de drenaje sobre la marcha, para acabar de adaptarlos a las condiciones esperadas. Años en los que un piloto hubiera estrenado gomas nuevas en cada tramo o casi cada tramo y dispuesto de 300 ó 400 neumáticos. La batalla entre marcas hacía que las gomas evolucionasen con rapidez y hubiera un gran número de opciones.

Hoy, en el Rally RACC Catalunya, sólo tienen dos compuestos de seco, duro y blando, y uno para lluvia y en ocasiones 'inventan' montas mixtas, duros en un lado y blandos en otro o bien diferencias por ejes.

Y ni siquiera pueden estrenar gomas nuevas cuando quieren, sino que tienen un numero determinado de ellas con las que jugar y unos puntos asignados en los que se pueden cambiar las gomas… pero sin gastar más de 28 para la prueba.

Pese a ello, elegir los neumáticos no es sencillo y sólo se tiene la posibilidad de rebajar presiones para conseguir una pequeña adaptación al momento.

Los tramos del Rally RACC Catalunya acostumbran a ser lisos y suaves, con buen agarre, pero en algunos casos el asfalto es muy abrasivo y provoca mayor desgaste, sobre todo si las temperaturas son elevadas.

Pero también tienen una 'trampa'. Los pilotos acostumbran a recortar, del mismo modo que los Fórmula 1 se suben a los pianos, para intentar arañar décimas de segundo. Sólo que las cunetas esconden trampas, son traicioneras; puede haber ramas o piedras que dañen las ruedas.

Y esta técnica tiene otro inconveniente… para los que pasan detrás. Se encuentran con un asfalto más sucio, con tierra, barro o piedras y grava, que no sólo perjudican la adherencia sino que pueden dañar las ruedas.

"El Rally de Catalunya representa siempre un gran desafío para neumáticos y pilotos y se celebra sobre uno de los asfaltos más difíciles, con zonas de curvas rápidas y zonas que requieren tracción y frenada, aspectos que perjudican a los pilotos con pilotajes más agresivos y favorecen a los más finos al volante. Además, pese a que estamos en otoño, las temperaturas suelen ser altas y eso influye en el desgaste y la fatiga de las gomas", ha señalado Terenzio Testoni, el responsable de Pirelli para esta especialidad.

Pirelli usa en el Mundial de Rallies los P Zero RA WRC HA y los P Zero RA WWC SA –duros los primeros, que deben ser los elegidos mayoritariamente, y compuesto blando los segundos, para asfalto más deslizante a modo de opción–. El Cinturato RWB es el neumático de lluvia seleccionado.

Cada piloto tiene a su disposición 28 neumáticos duros, 22 blandos y 12 de lluvia, pero puede usar como máximo 28, incluidos los del 'shakedown'. En total son 880 compuestos los que trae la firma para los Rally1.

Pirelli también trae gomas para las otras categorías. Los WRC2 y WRC3 podrán elegir entre los P Zero RA5A y R5 como gomas duras y los P Zero RA7+, los blandos; 26 juegos de los primeros y 20 de los segundos, para usar sólo 26 gomas en total. Por supuesto, 12 neumáticos de agua, RWB para los Rally2 y RW1 para los Rally3.

Los pilotos del Europeo tienen otras gomas diferentes: tienen tres compuestos de asfalto –P Zero RA5A duro, RA7B medio y RA7+B blando–, es decir sólo coinciden los duros.