Ford, preparada para su debut internacional en la Baja Aragón pensando en el Dakar

Nani Roma –copilotado por Àlex Haro– y Gareth Woolridge –que estará acompañado por Boyd Dreyer– serán los pilotos de los dos coches oficiales. Woolridge ganó recientemente la Kalahari-Botswana Desert Race por delante de su hermano Lance, con sendos Ranger T1+, superando a los Toyota Hilux T1+, aunque la Baja será su debut internacional.

El coche ha sido realizado por M-Sport y Neil Woolridge Motorsport, que han contado con la colaboración de Ford Performance, quienes se someterán en tierras aragonesas al primer examen, el que debe darles una pista clara de dónde están con respecto a los rivales directos.

La elección de Roma no es un capricho. Maestro en la puesta a punto, trabajador incansable, con una victoria en coches en el Dakar, amén de ser uno de los tres pilotos que ha ganado la prueba en dos y cuatro ruedas y de haber corrido para casi todos los grandes equipos.

Tampoco el de Gareth Woolridge. Es el más joven de una dinastía dedicada al mundo off-road. Su padre es uno de los que primero se volcó en el Ranger con el motor V6 Ecoboost, un proyecto que inició en 2019. Gareth comenzó a competir con 16 años y, aunque no tiene experiencia en el Dakar, es el actual líder del campeonato surafricano, donde Toyota alinea a Giniel de Villiers o Henk Lategan.

"La asociación entre NWM y M-Sport es realmente fantástica y creo que dará buenos resultados a ambas partes. M-Sport ha aportado mucha experiencia, lo que ya ha sido de gran ayuda, sobre todo en la puesta a punto y en optimizar los últimos detalles del vehículo. Creo que NWM ha ayudado, y seguirá haciéndolo, a educar y enseñar más sobre el espíritu del rally-raid, ya que M-Sport tiene una gran trayectoria sobre todo en rallies. Es importante entender algunas de las posibles diferencias entre ambas disciplinas, que es donde NWM ha ayudado más. La profesionalidad de M-Sport es estupenda y es genial trabajar con todo el equipo", ha comentado Gareth Woolridge.

El piloto sudafricano valora mucho los progresos realizados por el coche. "Hemos completado extensas sesiones de pruebas con M-Sport y NWM en Sudáfrica, Dubái y Marruecos, y con las mejoras que hemos añadido, sobre todo en la refrigeración y los amortiguadores, se ha conseguido una gran diferencia en el rendimiento del vehículo", pero no quiere hacer vaticinios sobre la Baja porque "para Boyd y para mí, la Baja España es un evento totalmente nuevo. El formato es un poco diferente y tendremos que acostumbrarnos, pero el terreno será similar al de algunos lugares en los que hemos corrido antes y tenemos ganas de ir y aprender con el equipo". Como Nani, más que en el resultado final, pone el acento en conocer el coche y compenetrarse con él, descubrir posibles puntos a mejorar y tener más claros los puntos fuertes.

El coche parte de la amplia base que son los preparadores sudafricanos. Es el único país que cuenta con un campeonato de rally-raids en terrenos similares a los del Dakar.

"Tenemos muchas ganas de competir en la Baja España, que ha estado en nuestro radar durante bastante tiempo. El programa acelerado de pruebas y desarrollo que hemos completado con M-Sport desde el año pasado ha reforzado nuestra competitividad, y ahora hemos visto los resultados con nuestro primer y segundo puesto en la dura Desert Race de junio, donde vencimos a Toyota, los actuales campeones del SARRC, del Rally Dakar y del mundial de Rally-Raid", ha dicho Neil Woolridge.

Matthew Wilson ha valorado el trabajo realizado hasta la fecha y la estrecha colaboración con NWM. "Estamos listos para empezar a competir con nuestro Ford Ranger T1+ completamente actualizado, y con un par de pilotos de rally-raid muy consumados, Nani y Gareth. M-Sport y NWM han establecido lo que parece ser una base técnica sólida con el apoyo y la aportación de Nani y Gareth. El siguiente paso es que empecemos a competir y a desarrollarnos como equipo, lo que comienza con la Baja España".

El preparador sudafricano añadió que estaba "encantado de tener a un piloto del calibre y la experiencia de Nani Roma confirmado para el equipo, ya que aporta una gran cantidad de conocimientos y experiencia en el Rally Dakar a nuestra campaña. Y estoy muy satisfecho de que Gareth y Boyd se enfrenten al reto de la Baja España, aprovechando su profundo conocimiento del Ranger T1+, a la vez que adquieren más experiencia internacional".