Palou busca consolidarse al frente de IndyCar en Mid-Ohio

Tanto en Estados Unidos como en Europa se habla de que Palou podría ir a AlphaTauri en lugar de Nyck de Vries, pero su relación con McLaren podría abrirle las puertas del asiento de un Oscar Piastri que no está dando el juego que se esperaba, amén de otras opciones de menor calado.

Mientras, en Estados Unidos se asegura que Chip Ganassi le ha hecho una oferta ‘de siete cifras’ –es decir, más de un millón de dólares– para que se quede en el equipo. Ganassi se enfrenta a la posibilidad de perder a sus dos pilotos de futuro, Alex y Marcus Ericsson, primero y segundo en la actual IndyCar; ambos finalizan contrato este año.

Recordemos que tras el tumultuoso verano pasado, cuando se anunció que pasaría a McLaren, se llegó a un acuerdo entre las tres partes –Alex, Chip Ganassi y McLaren– por el cual Palou seguiría en 2023 en Ganassi y haría de piloto de reserva en McLaren F1 con un precontrato con los papaya para 2024.

Palou afronta esta cita con 74 puntos de holgada ventaja, pero no se fía pese a que esta diferencia, a falta de nueve carreras, ha asegurado la corona incluso cuando había más pruebas en el calendario. Pero tampoco olvida que en 2020 Josef Newegarden fue capaz de recuperar 70 de los 72 puntos que Scott Dixon le llevaba en las tres últimas carreras.

La presión está en sus perseguidores. Para alcanzar a Alex deben ganar y ello implica tomar riesgos. Eso sí, Palou no puede simplemente dejar que los cinco o seis outsiders peleen y verlas venir; el sistema de puntuación de IndyCar castiga mucho el menor contratiempo.

Su mejor arma, la consistencia. Ha estado siempre entre los ‘top 8’ de cada carrera, no ha fallado nunca y en Road America sorprendió con un ritmo que aplastó a los ‘disidentes’.

Mid-Ohio marca el ecuador de la temporada. Es un trazado de 2,258 millas (3,6 kilómetros) y 13 curvas, no tiene una gran recta, es fluido por lo general, pero con una ‘trampa’ al final de la recta de meta. La pista se estrecha de forma espectacular y se toma una variante con una fuerte frenada en la curva 1 y un ángulo de casi 180º de segundo para la curva 2 donde en las primeras vueltas y los restart pueden suceder muchas cosas.

Pero es un circuito que le gusta a Palou. Fue tercero en 2021 y segundo el pasado año, así que… si creemos en las profecías, tocaría ser primero.

Marcus Ericsson, Josef Newgarden, Scott Dixon y Pato O’Ward, amén de Alexander Rossi, parecen los rivales más difíciles para el catalán. Estos y la meteorología, porque se anuncia lluvia para todo el fin de semana. Y en IndyCar correr en agua es algo inusual.