Zhou no se rinde y quiere estar en F1 en 2026: "Tengo posibilidades de volver"

Las opciones se fueron reduciendo a medida que el mercado de fichajes para 2025 iba tomando forma. El piloto chino se estaba quedando sin asiento, teniendo en cuenta que en Sauber tenían claro que debían tomar un nuevo rumbo ante la inminente llegada de Audi en apenas un año. El proyecto ya había echado a andar, a pesar de que no se iba a materializar hasta 2026, y Zhou no estaba entre los primeros de la lista.

Finalmente, serán Nico Hülkenberg y Gabriel Bortoleto quienes compongan la pareja titular de Stake la próxima temporada. Ni Valtteri Bottas ni Zhou pudieron finalmente mantener su posición, menos después de una temporada muy descafeinada, en la que sólo el piloto chino logró sumar un punto. Pero eso no implica que no vea posibilidades de seguir en la competición.

"Siento que no todo está acabado en este paddock para mí. Creo que tengo posibilidades de volver a competir", se ha mostrado franco en una entrevista con la web de la Fórmula 1. "Es un poco una mezcla de sentimientos, porque aunque me gustaría seguir en la parrilla, me gustaría empezar un capítulo diferente, que siga involucrando a la Fórmula 1, pero con gente diferente", ha relatado. 

Quizás, tras un curso difícil como el de 2024 –en el que también ha habido mucho movimiento en pista tras tantos cambios en las alineaciones de los equipos– necesite un descanso. Tomarse tiempo para relajarse y volver con más fuerza, con una carta de presentación tal vez más atractiva para los equipos. 

"Creo que necesito un año sabático. Ha sido una temporada mentalmente agotadora. Con un año sabático podría estar en mejor forma al volver y las oportunidades se abrirían de par en par el año que viene", ha confirmado. 

"Este año ya ha habido varios novatos, es una locura, y el año que viene lo será aún más, porque más de la cuarta parte de la parrilla serán debutantes. Puede salir bien o mal, pero el año que viene es probablemente uno de los mejores años para esperar una oportunidad", ha insistido. 

Es decir, ahí ve una ventana de oportunidad para la que quiere estar preparado. 

"Me aseguraré de estar preparado por si llega una oportunidad. Si puedes aprovechar esa oportunidad y hacerlo bien, puedes volver. Si no puedes, entonces estás fuera. Simplemente intentaré estar preparado", ha añadido. 

Quizás se está refiriendo a la incorporación de Cadillac como undécimo equipo de la categoría. Son dos asientos más a tener en cuenta, aunque es cierto que tienen muchos interesados. 

"Siento que las oportunidades siguen siendo muy altas, y se ha unido otro equipo, lo que abre dos espacios más", ha apuntado. 

NO QUIERE RENUNCIAR A SU SUEÑO

"En el momento en que anunciaron mi marcha, muchos equipos de otras categorías vinieron a verme para que pilotara para ellos. Pero siento que 2026 e incluso el año que viene podría ser una oportunidad potencial para volver a la F1. Sueño con estar en esta parrilla, así que mientras haya una oportunidad, estaré aquí esperando. Pero no será por mucho tiempo. No esperaré más de dos años. No hay una fecha límite, pero es el margen que me he fijado por ahora", ha puesto fecha a ese 'adiós' definitivo, en caso de que el año del cambio de reglamento tampoco encuentre su hueco. 

"No es un margen fijo, pero es un tiempo en el que quiero asegurarme de si puedo hacerlo o no. Si no ocurre nada, me iré a otro sitio. Me encantan las carreras. Competir por victorias es lo que sueño. Pero la prioridad es estar en la Fórmula 1", ha querido puntualizar. 

Tendría más opciones si quisiera aceptar un rol de piloto reserva. Quiere estar donde se sienta valorado pero, sobre todo, donde pueda demostrar que tiene experiencia y que está capacitado para ayudar. 

 "El año que viene, quiero asegurarme de estar en un lugar en el que me sienta realmente feliz y me ofrezca apoyo. Quiero estar ahí para las cosas técnicas, quiero ayudar. No quedan muchos pilotos con experiencia", ha insinuado. 

"No es una posición cómoda, pero sí muy fuerte en términos de cómo puedo beneficiar a un equipo. Quiero asegurarme de estar en un lugar donde me traten bien y pueda apoyarles dentro y fuera de la pista. Tengo algunas opciones, pero no hay nada decidido. Espero que las cosas estén hechas a finales de año", ha sentenciado.