Muere Parnelli Jones, uno de los iconos del automovilismo estadounidense y ganador de la Indy 500

El ex piloto falleció en California, junto a su familia, debido a causas naturales. Era el ganador con más edad de las 500 Millas de Indianápolis, donde logró uno de sus grandes éxitos deportivos en 1963, cuando rondaba los 30 años. De hecho, dada su importancia, consiguió numerosos éxitos en el mundo del automovilismo. El Salir Internacional de la Fama de Automovilismo le incluyó en 1990, así como el Salón Nacional de la Fama de los Sprint Car o el Salón de la Fama del Indianápolis Motor Speedway. 

Nació en agosto de 1933, en Arkansas y le registraron por aquel entonces bajo el nombre Rufus Parnell. Pero, ¿por qué no se le conocía con ese nombre?

El apodo de 'Parnellie' llegó tiempo después. Con 17 años empezó a correr en Gardena –California–, y necesitaba un alias, algo que ocultase a los comisarios que tenía menos de 18. Así que Billy Calder fue el encargado de proporcionárselo, recoge Motorsport. 

Después de eso, consiguió 15 victorias en la NASCAR de la Costa Oeste. A principios de los 60, consiguió un título de Sprint Car. Ese primer campeonato de relevancia le llevó al Indianapolis Motor Speed, ya en 1961. Directamente se situó como el mejor novato de la temporada en la Indy 500, junto con Bobby Marshman. Terminó 12º, pero también fue líder 27 vueltas, y consiguió ser quinto en la clasificación. 

Al año siguiente volvió, pero un problema en los frenos le privó de un buen resultado y fue séptimo. Ya en 1963, alcanzó la gloria. Consiguió la Pole e hizo una gran actuación. También ganó la Pikes Peak International Hill Climb. 

En 1967, después de volver a hacer grandes apariciones en la Indy 500, aunque sin lograr la victoria, volvió a rozarla. A tres vueltas del final, se vio obligado a parar por un problema y eso le privó, de nuevo, de la gloria. 

A partir de ahí, empezó a competir en carreras todoterreno, y participó en 34 ocasiones en la Nascar Cup Series. Obtuvo cuatro victorias, la última de ellas en 1967. 

Más allá de eso, formó Vel's Parnelli Jones Racing. El equipo también ganó la Indy 500. 

Fue un grave accidente, en 1974, el que le llevó a alejarse de las carreras de forma definitiva. Eso como piloto, porque como propietario, consiguió fichar a Mario Andretti y probar las mieles de la F1. Un año después, en 1975, el equipo estuvo en 12 de las 16 carreras, pero una temporada después, su presencia ya se redujo.