Mercedes celebra en Imola su Gran Premio número 300 como equipo oficial

Todo comenzó hace 70 años, en 1954, en el Gran Premio de Francia, cuando las flechas de plata aparecieron en pista dispuestas a dominar. No habían disputado los dos primeros GP por no estar listos, razón por la cual Juan Manuel Fangio corrió en Argentina y Bélgica con Maserati -obviamente los pilotos de F1 evitaron ir a Indianápolis- y algunos pensaron que con el cambio de marca Fangio podría perder la primacía.

Pero, como había sucedido en los GP de antes de la Guerra, los Mercedes llegaron para dominar y dejar claro el resurgir de Alemania. Fangio y Karl Kling dominaron ya desde la clasificación pese a los esfuerzos de Ascari (Maserati) y Froilán González (Ferrari).

En Mercedes trabajaron duro. Debutaron con un F1 ‘carrozado’, el W196 S, al estilo de los Esports pero con asiento central. El W196S fue elegido para el GP de Francia, en el rápido trazado de Reims; también se usó en Silverstone, Nürburgring y Monza, así como en Monza 1955.  Para los otros trazados su uso el W196 de ruedas descubiertas.

En los 12 GP que disputaron entre 1954 y 1955 disputaron 12 GP y lograron 9 victorias, 17 podios y 8 Poles. No fueron Campeones del Mundo de Constructores porque el Mundial de Constructores no se instauró hasta 1957. Pero sí lograron dos títulos de pilotos con Fangio y un subcampeonato con Stirling Moss.

A finales de 1955, las flechas de plata se retiraron. El accidente en las 24 Horas de Le Mans de uno de sus coches, que causó más de 80 fallecidos entre los espectadores, hizo que la marca tomara esta decisión.

Mercedes no volvería a la F1 hasta 1995, aunque sólo como motorista De hecho volvió en 1993 de la mano de Ilmor, constructor de motores que adquirió, dando estos motores a Sauber, el equipo suizo al que habían confiado su retorno a Resistencia. 

Pero no fue hasta 1995 que los culatines del motor Ilmor comenzaron a llevar la marca de la estrella, para ofrecer sus motores y comenzó una leyenda con los de Woking. McLaren y Mercedes fueron durante años el equipo a batir.

Quizás Mercedes no hubiera tenido equipo propio de no ser por la negativa de Ron Dennis y Mansour Ojjeh a darles voz y voto en el equipo. Los alemanes tenían el 40% de McLaren, pero Ron y Mansour llegaban a la gestión y tomaban las decisiones. Mercedes no quería ser un simple proveedor y socio financiero.

Las cosas no iban bien, Mercedes decidió que iba a crear su propio equipo. En 2009, rompió la ‘exclusividad’ con McLaren ofreciendo los motores al nuevo equipo Brawn GP, surgido de las cenizas de Honda. Honda había cedido todo a Ross Brawn, excepto el motor, y Mercedes vio la oportunidad: les dio sus motores.

Brawn tenía el mejor coche, pero no los medios económicos y Mercedes acabó comprando Brawn para hacer su equipo, que apareció con su nombre en 2010. Tardaron cuatro años en lograr la primera corona. Dominaron la era híbrida, el mayor dominio que se recuerda en la historia de la F1, ocho años consecutivos.

Ahora están en su decimoséptima temporada en F1. En horas un tanto difíciles, con dificultades de adaptación a la era del ‘efecto suelo’, pero nadie duda de que acabaran volviendo a la racha ganadora… aunque quizás tengan que esperar a 2026, cuando entren en vigor nuevas reglas.