McLaren cumple con su condición de favorito en Catar y Norris saldrá primero en el Sprint

Última clasificación del Sprint de la temporada, la cual siempre tiene el peculiar formato de obligar a montar neumáticos medios en SQ1 y SQ2. El plan de rodaje es bastante claro, llevar a cabo vueltas rápidas y vueltas de enfriamiento repetidamente, mantenerse siempre en pista y aprovechar la evolución de la misma para ir mejorando los tiempos.

McLaren y Ferrari fueron realmente rápido, aunque Mercedes dejó claro que algo de potencial tenía para meterse en la batalla. Todos los favoritos pasaron el primer corte, aunque en el caso de Lewis Hamilton fue con algo más de tensión. La gran sorpresa fue la eliminación, una más, de Sergio Pérez, a las primeras de cambio. Esta vez por sólo 16 milésimas, pero que le hacen llevarse un nuevo golpe en un momento clave para su futuro.

Franco Colapinto fue esta vez el más lento de los 20, y en la zona de eliminados, además de Pérez, le acompañaron Guanyu Zhou, Esteban Ocon y Yuki Tsunoda. Cinco coches diferentes fuera de combate y ninguno de esos cinco era un Aston Martin. Buenas sensaciones para los coches verdes en la primera sesión.

La SQ2 tuvo una historia similar a la SQ1 con pequeños sustos para Piastri y Hamilton que tuvieron que trabajar de más para pasar el corte sin problemas. Junto a los tres equipos de arriba y a Max Verstappen, se metieron entre los diez primeros Nico Hülkenberg, Liam Lawson y Pierre Gasly.

Por 40 milésimas se quedó fuera Alonso, cuando todo parecía que tenía el pase a SQ3, Gasly mejoró su tiempo y lo dejó fuera de combate en undécimo lugar. Lance Stroll tampoco pasó el corte, así que los dos Aston Martin cayeron en SQ2 junto a Alexander Albon, Valtteri Bottas y Kevin Magnussen.

Para la SQ3, visto que los neumáticos aguantaban más de una vuelta, la estrategia estaba bastante clara. Dos vueltas rápidas con vueltas de preparación y enfriamiento de por medio. En ese juego, los McLaren iban a ser los mejores y Norris se llevó la Pole para el Sprint ya con el tiempo de su primer intento.

El 1'21"012 del británico fue suficiente para que McLaren cumpliera con su condición de favorito y saliera desde la Pole en el Sprint de mañana, pero no será un 1-2 en parrilla. Piastri no mejoró tampoco en su segundo intento y eso le costó la segunda plaza con un Russell que visto que Mercedes no se juega nada ya en el Mundial, irá a por todas mañana.

Los dos Ferrari saldrán por detrás de Piastri, con Sainz cuarto y Leclerc quinto, de nuevo con el español ganando la batalla a una vuelta. Verstappen no tuvo mucho que hacer y se tuvo que conformar con la sexta plaza, con Hamilton, que no puede superar sus problema en clasificación con el W15, séptimo.

Pierre Gasly ganó la importante batalla en la zona media entre un Alpine, un RB y un Haas y mañana tendrán la ventaja en ese duelo a tres bandas por el sexto puesto en el Campeonato de Constructores. Lo más probable es que mañana sólo esté en juego el punto de la octava plaza y por ahora, Gasly y Alpine parten con la ventaja.