Pole de Verstappen en un sábado cruel para Alonso en Imola

La clasificación ha sido particularmente cruel para Fernando Alonso, que ha terminado último. El asturiano había sido duda hasta última hora por la magnitud de las reparaciones tras el accidente en los Libres 3, con cambio incluido de unidad de potencia y caja de cambios. Ha salido a pista a 13 minutos del final, pero se ha visto en posiciones de eliminación tras su primer intento y, en el segundo, ha podido dañar su Aston Martin en una salida de pista por una puzolana. El español todavía ha montado un tercer juego de blandos para intentar salvar el corte, pero ha abortado su último intento tras constatar que su monoplaza no tenía la velocidad necesaria.

Q1: CRUEL PARA ALONSO

Los primeros coches en salir a pista fueron los Alpine, siendo Pierre Gasly el primer piloto en abandonar el Pit-Lane. Todos los pilotos se decantaron por el neumático blando para el comienzo de la Q1, con la excepción de Carlos Sainz y Charles Leclerc para Ferrari y de George Russell para Mercedes, en un claro síntoma de confianza. El compañero de George, Lewis Hamilton, optó por otra estrategia y escogió el blando.

Fernando Alonso salió a pista por primera vez cuando pasaban algo más de cinco minutos de la bandera verde, lo que supuso todo un hito dada la magnitud de las reparaciones. Con 13 minutos todavía de sesión por delante, el asturiano podía encarar la Q1 con relativa normalidad y sin ninguna urgencia. Más o menos al mismo tiempo salieron también por primera vez los Red Bull, ambos con el neumático blando en un fin de semana extraño para ellos en el que no habían tenido la velocidad en entrenamientos libres de otras ocasiones.

En esta primera tanda de vueltas rápidas, Norris fue el más veloz con un 1’15”915 y Piastri segundo con un 1’15”940. Verstappen, tercero con un 1’16”013. La progresión de la pista era tal que Sainz, con su medio, mejoró varias veces hasta verse cuarto con un 1’16”015, por delante de un Leclerc que era sexto con un 1’16”097.

Alonso se puso inicialmente séptimo con un 1’16”917, pero fue cayendo posiciones a medida que se sucedían los tiempos de sus rivales. Pasó por boxes para montar otro juego de blandos, pero, a poco más de cinco minutos del final, lo dañó con una salida de pista por una puzolana. En ese punto, había caído a posiciones de eliminación; decimosexto.

Fernando se las ingenió para regresar a boxes, donde recibió un tercer juego de neumáticos blandos para buscar el pase a la Q2. Sin embargo, los daños en el fondo plano derivados de la salida de pista le restaron competitividad y en el primer sector de su última vuelta rápida ya se vio que no habría forma humana de esquivar la eliminación. Acabó abortando y entrando a boxes.

En los últimos instantes, Nico Hülkenberg tiró de neumáticos blandos nuevos para catapultarse al liderato de la sesión con un 1’15”841. Su velocidad era la mejor demostración de la evolución de la pista, porque su tiempo era 1,1 segundos más rápido que el de su intento anterior. Aun así, el alemán acabó segundo porque Verstappen le levantó el primer puesto a última hora con un 1’15”762 con gomas usadas.

Los pilotos eliminados en la Q1 fueron Valtteri Bottas, Logan Sargeant, Guanyu Zhou, Kevin Magnussen y Fernando Alonso.

Q2: PÉREZ SE QUEDA

George Russell y su Mercedes fueron los últimos en salir a rodar en el inicio de la Q2, en una prácticamente vacía en ausencia de equipos como Ferrari o McLaren, que se reservaban para más adelante. Los que sí aprovecharon la sesión desde el primer instante fueron los Red Bull, con Max Verstappen con un segundo juego de neumáticos blandos tras superar la Q1 con un solo set y Sergio Pérez con una goma que tan sólo había preparado durante una vuelta al término de la primera criba. Los McLaren se pusieron en marcha cuando quedaban 12 minutos para el final, al igual que una Ferrari que montó por primera vez en esta sesión el neumático blando.

Max Verstappen pareció dar un paso adelante en esta primera tanda de vueltas rápidas. El neerlandés se puso líder con un 1’15”386 y, pese a marcar tiempo al principio de la sesión, aguantó el envite de gente que salió más tarde, como los McLaren –ambos en 1’15”4– y Sainz –1’15”7–. De hecho, aunque Leclerc acabó superándole con un 1’15”328, tan sólo pudo sacarle 58 milésimas a pesar de la progresión de la pista. La sensación, en todo caso, fue un sorprendente Yuki Tsunoda que dio alas a la imaginación con un 1’15”358 que lo situaba segundo, justo entre Leclerc y Verstappen.

Los Mercedes regresaron a boxes en la parte baja de la clasificación, con Lewis Hamilton décimo y George Russell undécimo. Aun así, ambos habían hecho su primera tentativa con goma usada y por ende su posición podía no ser representativa. Al igual que el Aston Martin de Lance Stroll, decimocuarto tras un primer esfuerzo en neumáticos gastados.

A cuatro minutos del final, empezó la segunda y decisiva ronda de vueltas rápidas. Los primeros en aparecer sobre el asfalto fueron los Mercedes, ahora ya armados con gomas frescas. Entre los pilotos de cabeza, Verstappen optó por ahorrar neumáticos y salir con un juego usado. Leclerc y Sainz, en cambio, tiraron de nuevos tras habérselos ahorrado en la Q1.

Aquí, la gran decepción fue Sergio Pérez. Russell –1’15”671– y Hamilton –1’15”677– mejoraron hasta la séptima y la octava posición, con lo que echaron a la zona de eliminación al Red Bull del mexicano. Pérez también mejoró en su último intento –1’15”706–, pero se quedó a 15 milésimas de diferencia de un corte que marcó Daniel Ricciardo con su AlphaTauri.

Los pilotos eliminados fueron Sergio Pérez, Esteban Ocon, Lance Stroll, Alexander Albon y Pierre Gasly. Mientras tanto, en un universo distinto, Verstappen bajaba hasta 1’15”176 con gomas usadas para consolidarse en lo más alto de la tabla de tiempos y presentar su candidatura a la pole position de cara a la Q3.  

Q3: VERSTAPPEN PESE A TODO

La Q3 empezó con Yuki Tsunoda de gran invitado de honor tras brillar en la Q2, donde hizo añicos todas las previsiones al clasificarse con el tercer mejor tiempo absoluto. El japonés no estaba solo, porque su compañero Daniel Ricciardo, décimo, también había llegado hasta la última criba. Nico Hülkenberg era el otro representante de la zona media.

En la primera tanda de la Q3, todos los pilotos salieron con neumáticos blandos nuevos con la excepción de los dos Mercedes y del Haas de Hülkenberg, que optaron por un set usado.

Max Verstappen se puso en la pole provisional con su primer intento: 1’14”869. Unos instantes después cruzó la línea de meta Lando Norris, que se quedó a tan sólo 73 milésimas del Red Bull –1’14”942–. Charles Leclerc era tercero a 147 milésimas y Oscar Piastri cuarto a 279. El primer intento no fue brillante para Carlos Sainz, quinto a 514 milésimas de la referencia.

Los coches volvieron entonces a boxes y entonces hubo más de dos minutos de silencio sin actividad en pista. A cuatro minutos del final, sin embargo, las cosas cambiaron y los monoplazas volvieron al asfalto. Los McLaren fueron los últimos en salir, siendo Norris penúltimo.

Verstappen encontró la forma de bajar algo más de una décima –1’14”746–. Fue una progresión crucial, porque instantes más tarde Piastri se puso segundo con un 1’14”820 que era más rápido que el tiempo de la pole provisional. El australiano de McLaren aventajó a su compañero Norris en 17 milésimas y se quedó a tan sólo 74 de la referencia de Verstappen. Dio la sensación que Piastri podría haber sido incluso más rápido de no ser por un problema en el tercer sector.

Por detrás, Charles Leclerc bajó cinco milésimas y fue cuarto con un 1’14”970. Carlos Sainz también progresó, pero, aunque terminó quinto justo detrás de su coequipero, se quedó a un mundo de distancia: 1’15”233, a 487 milésimas de la pole y 263 de su compañero.

George Russell fue sexto con el primer Mercedes, con casi tres décimas de margen sobre Hamilton –octavo–. Entre ambos estuvo un muy sorprendente Yuki Tsunoda, que batió a Daniel Ricciardo –noveno– en dos décimas. Décimo fue el Haas de Nico Hülkenberg, que ocupó la posición natural de su monoplaza ante rivales de este calibre.