Verstappen gana en Catar y los Mercedes repiten la de España 2016

Decimocuarta victoria de la temporada para Verstappen y la 49ª en la Fórmula 1. El neerlandés tiene ya el título en su mano y la carrera de hoy parecía complicada en cuanto a la estrategia, pero a Max no le importa cuántas veces tenga que pasar por el Pit-Lane. Otra actuación dominante –vuelta rápida incluida– y otra 'bandera' en un circuito diferente.

Ha sido una carrera que ha recordado a España 2016. Los Mercedes se han tocado en la primera curva y Lewis Hamilton –culpable, según ha dicho él mismo en redes sociales– ha tenido que abandonar. En esa tesitura, los McLaren han completado las posiciones de podio, pero George Russell ha remontado desde lo más hondo del pelotón para ser cuarto.

Más atrás, Fernando Alonso iba camino de la quinta plaza, pero ha cometido un pequeño error y ha caído a la sexta, a la estela de un Charles Leclerc que era el único Ferrari en pista hoy –Carlos Sainz no ha podido correr por una avería–. Las posiciones de puntos, completadas por Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou y Sergio Pérez.  

Decimoséptima cita de la temporada 2023 de Fórmula 1. El Gran Premio de Catar proclamó ayer –en el Sprint– tricampeón a Max Verstappen, pero aún faltaba el plato fuerte del fin de semana. Una carrera en la que Carlos Sainz no ha podido participar por una fuga de combustible en su Ferrari y, además, ésta se ha presentado con mucha incertidumbre en torno a los neumáticos –la FIA ha impuesto un máximo de 18 vueltas por tanda–. El asfalto de Losail, a 37 grados en el inicio.

La salida ha sido caótica, especialmente para Mercedes. Max Verstappen ha arrancado bien y ha conservado el liderato, pero George Russell y Lewis Hamilton se han tocado en la primera curva y el heptacampeón ha quedado fuera de juego. Oscar Piastri ha escalado al segundo lugar y Fernando Alonso, tras esquivar 'de milagro' a los Mercedes, se mantenía en el tercer lugar, por delante de Leclerc, Ocon, Norris, Gasly, Tsunoda y Bottas. Primer coche de seguridad.

La relanzada ha llegado en la vuelta 5 y Max Verstappen ha dado el 'tirón' muy pronto para ganar unos metros muy importantes sobre Oscar Piastri. En menos de una vuelta, el neerlandés ya tenía más de un segundo de ventaja sobre el australiano, que además tenía a Fernando Alonso pegado a su alerón trasero. Por detrás, muchas peleas… y George Russell trataba de adelantar a Sergio Pérez por la decimotercera plaza, pero no lo conseguía. En la vuelta siguiente, no obstante, sí lo ha hecho.

Sorprendentemente, Oscar Piastri ha sido capaz de seguir el ritmo de Max Verstappen y no le ha permitido escaparse demasiado en las primeras vueltas. Fernando Alonso, por su parte, ha tenido una leve salida de pista en la curva 4 y ha perdido algo de terreno, aunque ha conservado la tercera posición. El primer 'baile' de paradas ya no estaba muy lejos y muchos pilotos estaban separados por pocos segundos.

Esteban Ocon ha sido el primero del grupo delantero en pasar por el Pit-Lane, en la vuelta 11, y tanto Fernando Alonso como Pierre Gasly lo han hecho en la 12. A partir de ahí, Piastri y Leclerc han parado en la 13, Norris en la 14, Russell en la 15 y Verstappen ha esperado hasta la 17. La carrera entraba en terreno desconocido y los pilotos tenían que remontar ante otros que no habían parado.

Con la carrera 'estabilizada' de nuevo, Max Verstappen era el líder con ocho segundos de ventaja sobre Oscar Piastri y neumáticos más frescos. Fernando Alonso estaba tercero, con Lando Norris en el cuarto lugar –con muy buen ritmo– tras haber adelantado a Charles Leclerc en la vuelta 19. Esteban Ocon, Pierre Gasly y un sorprendente George Russell aparecían en el horizonte.

Cuando Norris ha tenido vía libre, el ritmo del McLaren se ha impuesto sobre el del Aston Martin de Fernando Alonso. En la vuelta 22 estaban separados por 3,9 segundos y en la 25 ya estaba a menos de dos segundos. Poco después, en la vuelta 26, Oscar Piastri, Charles Leclerc y Esteban Ocon han pasado por el Pit-Lane para realizar su segunda parada.

Fernando Alonso ha parado en la vuelta 27, cuando ya tenía a Lando Norris a poco más de un segundo, y ha montado duros nuevos; también Pierre Gasly ha parado en esa vuelta. Lando Norris ha entrado en la vuelta 28 y, 'overcut' incluido sobre Fernando Alonso, ha puesto neumáticos medios, de modo que tenía la tercera posición prácticamente en su mano.

George Russell ha realizado una nueva parada en la vuelta 33 y, prácticamente al mismo tiempo, Fernando Alonso ha tenido una salida de pista en la curva 2 y ha caído por detrás de Charles Leclerc. Max Verstappen ha vuelto a ser el último en pasar por el Pit-Lane y tenía parada 'gratis', así que ha salido a la pista cómodamente en la primera posición.

De nuevo con la carrera 'estabilizada', Max Verstappen tenía cinco segundos de ventaja sobre Oscar Piastri y diez segundos sobre Lando Norris. George Russell ya estaba cuarto, a 11 segundos de su compatriota y con neumáticos más frescos. Charles Leclerc estaba asentado en el quinto lugar, con Fernando Alonso a su estela y Bottas, Ocon y Stroll detrás.

A partir de ahí, se trataba de averiguar cuándo llegaría el último baile de paradas… y éste ha llegado en la vuelta 44, con los pit-stops de Oscar Piastri, Charles Leclerc, Esteban Ocon y Sergio Pérez. En la vuelta 45 han entrado Lando Norris, Fernando Alonso, Pierre Gasly y Alexander Albon, mientras que George Russell lo ha hecho en la 51 y Max Verstappen en la 52.

Con pocas vueltas para el final, ya estaba todo el 'pescado' vendido y Max Verstappen sólo ha tenido que gestionar su ventaja para conseguir una nueva victoria. Lando quería 'pelea' al final, pero en McLaren han optado por conservar posiciones y ha tenido que conformarse con el tercer lugar, por detrás de Piastri y por delante de Russell. Por otro lado, Leclerc ha sido quinto, con Alonso en el sexto lugar. Las posiciones de puntos, completadas por Esteban Ocon, Valtteri Bottas, Guanyu Zhou y Sergio Pérez.