Toyota apuesta por Nyck de Vries para mantener su dominio en el WEC

Los coches tendrán su base en la sede de TGR Europe, en Colonia, y podrían disfrutar de alguna actualización, siempre dentro de las bases del reglamento. La presencia de Nyck de Vries tomando el puesto de Pechito López –quien seguirá vinculado a la marca pero en un Lexus GT3– era un secreto a voces, pero ya es oficial. Salvo este cambio, los pilotos se mantienen y la formación del equipo también, con la presencia de Ritomo Miyata como reserva.

"La próxima temporada nuevamente tendremos una línea de pilotos de primer nivel. Mantenemos prácticamente nuestras alineaciones en ambos coches. Esta estabilidad será importante cuando nos enfrentemos a aún más competidores en la categoría Hypercar. Estoy seguro de que nos fortaleceremos juntos como equipo durante el invierno, listos para el nuevo desafío", dijo Kamui Kobayashi, que seguirá en el rol de piloto y director del equipo, bajo el paraguas del director de Toyota Gazoo Racing, su excompañero Kazuki Nakajima.

Así, en el coche número 7 estarán Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries, mientras que en el 8 encontraremos a los campeones del mundo de 2023, Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa.

De Vries no es una apuesta a lo desconocido. Ya estuvo integrado en el equipo como reserva y piloto de pruebas entre 2020 y 2022, pero cara a 2023 decidió probar la oportunidad que tenía de subir a F1 con AlphaTauri. "Sabemos por su tiempo como nuestro piloto de prueba y reserva, además de sus otras carreras, lo rápido y consistente que es", dijo Kobayashi al darle la bienvenida al equipo.

Kobayashi también tuvo palabras cálidas para Pechito López. "En automovilismo, las cosas evolucionan constantemente y lo mismo ocurre con las alineaciones de pilotos. Mike, José y yo pilotamos juntos desde 2017 el coche número 7. Es mucho tiempo en cualquier categoría. Disfrutamos de momentos increíbles juntos y también vivimos también hubo momentos difíciles, particularmente en Le Mans. Me gustaría agradecer a José por su enorme contribución, como piloto y compañero de equipo. Siempre será parte de nuestra familia Toyota Gazoo Racing".

De Vries se mostró en entusiasmado por retornar al equipo. "Estoy muy emocionado de volver a las carreras de resistencia, especialmente con Toyota y en un momento en el que la disciplina está tomando un impuso increíble. Ha estado con el equipo unos años, pero nunca tuve la oportunidad de correr, así que es genial que haya llegado este momento y junto a dos pilotos tan experimentados como Mike y Kamui".

Conway dio asimismo la bienvenida al neerlandés. "Para ser honesto, hay emociones encontradas, porque he disfrutado seis temporadas trabajando con José y hemos pasado muchos buenos momentos juntos, muchas victorias. Nos convertimos en algo más que compañeros de equipo; nos convertimos en verdaderos amigos y eso es algo que aprecio. Pero estoy feliz de darle la bienvenida a Nyck al coche número 7 la próxima temporada y tengo muchas ganas de conducir con él. Es un piloto de primer nivel y un jugador de equipo, así que estoy seguro de que trabajaremos bien juntos. No veo la hora de empezar", dijo antes de afirmar que este año será todavía más difícil en la especialidad, no sólo por la llegada de nuevos actores sino sobre todo porque otros rivales ya tendrán un año de experiencia y crecimiento.

Buemi está asimismo muy satisfecho de continuar en el equipo, en el que lleva siendo puntal desde 2012: "Un tiempo increíblemente largo para que un piloto corra con un solo equipo. Pero es como una familia para mí y siento que es un privilegio ser parte de esto. Es fantástico volver a correr junto a Ryo y Brendon. Ganamos dos campeonatos consecutivos juntos, además de una victoria y un segundo puesto en Le Mans, por lo que hemos disfrutado de algunos momentos especiales. Espero que podamos continuar. para fortalecernos y tener éxito juntos".

Brendon Hartley se mostró asimismo muy satisfecho "y orgulloso de ser parte de este equipo y de conducir junto a Sébastien y Ryo en el coche número 8. Hemos crecido mucho juntos como equipo de pilotos en los últimos años y hemos disfrutado de momentos increíbles. Por supuesto, lo daremos todo para ganar juntos un triplete de Campeonatos del Mundo, así como la carrera más grande, Le Mans".

"Esta será mi tercera temporada en el equipo y la tercera conduciendo junto a ellos en el 8, y estoy muy contento de seguir con Sébastien y Brendon. Hasta ahora he estado viviendo una experiencia muy especial. Ganamos el campeonato de pilotos dos años seguidos y ganamos Le Mans en 2022. Pero estoy seguro de que habrá más por venir aunque el futuro es más desafiante que nunca, pero tengo muchas ganas de luchar para defender nuestro título y aspirar a la victoria en Le Mans".