Previo del Rally de Portugal 2024: todo lo que debes saber

El Rally de Portugal es uno de los históricos del calendario, no en vano hablamos de la 57ª edición de la prueba, que se celebró por primera vez en 1967 y estuvo en la temporada inaugural del Mundial –1973–. Ha tenido diferentes sedes a lo largo de su historia, pero actualmente se desarrolla en el norte del país, donde hay cantidades inmensas de aficionados –también muchos españoles–.

Si echamos un vistazo al baúl de los recuerdos, los pilotos más laureados de este rally son Markku Alén y Sébastien Ogier, con cinco triunfos para cada uno. No obstante, Kalle Rovanperä ganó las dos últimas ediciones y hay otros tres pilotos que están actualmente en la máxima categoría y han salido victoriosos aquí –Elfyn Evans, Thierry Neuville y Ott Tänak–.

Es un rally en el que adquiere especial importancia el orden de salida. En caso de condiciones de seco, el ‘barrido’ de las pistas con el paso de los coches suele ser grande y los que salen atrás tienen ventaja; si llueve, todo esto queda a un lado e incluso los ‘abrepistas’ pueden tener algo ‘extra’ al encontrarse los tramos sin grandes surcos en el barro.

La prueba portuguesa, cuyo parque de asistencia volverá a estar situado en el recinto de Exponor, en Matosinhos, está compuesta por 22 especiales que se reparten en cuatro jornadas de competición. El recorrido de la prueba suma un total de 1690,12 kilómetros, de los cuales 337,04 kilómetros serán ante el cronómetro.

El jueves por la mañana se llevará a cabo el pertinente ‘Shakedown’, para después comenzar el rally con una superespecial de 2,94 kilómetros. Pero el ‘fuego real’ llegará de la mano del viernes, con dos bucles de cuatro tramos cada uno –sin asistencia intermedia– que se traducen en dos pasadas por Mortágua, Lousã, Góis y el mítico Arganil, que será el más largo del día.

La etapa del sábado es la más larga del evento, con nueve especiales que suman un total de 145,02 kilómetros cronometrados. Hablamos de dos pasadas por Felgueiras, Montim, Paredes y el archiconocido Amarante –más de 37 kilómetros–, además de una superespecial en Lousada. Sí habrá en esta ocasión una asistencia al mediodía.

En cuanto a la jornada del domingo, la organización ha reservado cuatro especiales que suponen un recorrido de 62,18 kilómetros cronometrados a lo largo del día. Los competidores deberán afrontar dos pasadas por Cabeceiras de Basto y el siempre espectacular Fafe, cuya segunda pasada otorgará puntos extra a los cinco pilotos más rápidos por su condición de ‘Power Stage’.

La lista de inscritos cuenta en este caso con uno más de lo ‘normal’ en la máxima categoría –nueve–. Toyota ha decidido ir ‘con todo’ a Portugal y contará con cuatro unidades de su GR Yaris Rally1, mientras que Hyundai ha decidido entregar su tercer i20 N Rally1 a Dani Sordo y, por otro lado, M-Sport Ford sigue con sus dos Puma Rally1.

En principio, no se espera lluvia para la jornada del viernes, así que los grandes favoritos son los dos ‘multiganadores’ de Toyota que cuentan con buen orden de salida. Es decir, Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä. Sin embargo, no se puede descartar a un Ott Tänak que saldrá cuarto a los tramos y, pese a la inactividad, tampoco a Dani Sordo, que suele ser muy rápido en este terreno.

Para la ocasión, Pirelli Motorsport hará debutar unos neumáticos Scorpion KX WRC evolucionados, tanto en el caso del compuesto blando –SB– como en el duro –HB–, que tienen como principal objetivo "incrementar la vida útil y resistencia", pero sin alterar el rendimiento. El compuesto designado como principal para este rally es el blando.

En lo que respecta al resto de categorías, la lista también tiene grandes nombres. En WRC2, los españoles Pepe López y Jan Solans tratarán de pelear por su primera victoria, pero tendrán como rivales a Oliver Solberg, Yohan Rossel, Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet, Teemu Suninen… ¡mucha ‘tela’! En WRC3 hay nueve inscritos, con Jan Černý, Diego Domínguez o Bruno Bulacia entre ellos.