McLaren y Ganassi colocan todos sus coches en el Top 12 de la Indy500; Palou 3º, O'Ward 8º

El único equipo motorizado por Honda que ha resistido el envite de los Chevrolet ha sido el Chip Ganassi, que ha clasificado sus cuatro monoplazas para hacer gala de su buen estado de forma. Alex Palou ha sido el más rápido de todos ellos y a la postre también el tercer piloto más veloz de la jornada. Queda la incógnita de descubrir cuál es su techo, porque hoy sólo ha hecho un intento oficial y no ha rodado en las últimas horas, cuando Rosenqivst ha desbancado a Rossi de lo más alto.

En la otra cara de la moneda, un equipo Rahal Letterman Lanigan al borde del precipicio. Tres de sus cuatro coches se han quedado fuera del Top 30 y en consecuencia tendrán que acudir a la repesca del domingo para garantizar su presencia en la parrilla de las 500 Millas. El único que se ha salvado es el de Katherine Legge. Su rival en esa contienda será el Dale Coyne de Sting Ray-Robb.

Como marca la tradición, cada piloto ha tenido un intento de clasificación garantizado y a partir de ahí libertad absoluta para volver a pista si sentía que tenía potencial para mejorar su registro. El orden de aparición en pista se había definido la noche anterior por sorteo. Los doce pilotos más rápidos del día han pasado al Top 12, donde este domingo se efectuará una segunda criba que dictaminará qué coches acceden a un Fast Six donde estará en juego la pole position de la próxima edición de la Indy500.

El primero en abrir pista ha sido Ryan Hunter-Reay, que ha completado cuatro vueltas a una velocidad promedio de 231,613 millas/hora. Acto seguido ha sido el turno de Colton Herta, el Andretti más madrugador, que ha subido la apuesta con un 231,951.

El tercero en salir ha sido Will Power, el primer representante tanto del Team Penske como de los motores Chevrolet, que ha asumido el liderato por unos instantes con una tanda a 232,330 millas/hora para superar los registros que se habían establecido hasta la fecha.

Helio Castroneves ha rozado el muro en su intento –230,410 millas/hora–, que en consecuencia ha sido claramente mejorable.

El primer Chip Ganassi en madrugar ha sido el de Marcus Ericsson, que se ha puesto en la primera posición provisional con un 'run' de 232,735 millas/hora. Suficiente para auparse a lo más alto, aunque no tan espectacular como cabría esperar por las jornadas anteriores.

La gran sorpresa, sin embargo, ha sido la velocidad de los motores Chevrolet y más concretamente del equipo Arrow McLaren. Alexander Rossi, el octavo en rodar, ha pulverizado todos los registros anteriores con un intento de 233,528 millas/hora.

Justo entonces ha salido Scott Dixon, que hoy estrenaba un motor fresco en su Ganassi. Le ha arañado un par de décimas a su compañero Ericsson, pero aun así su registro –232,914– ha sido más modesto de lo esperado y no ha hecho más que ratificar el dominio de McLaren.

Dixon ha dicho que sus vueltas han sido "bastante buenas", pero al mismo tiempo ha reconocido que no ha clavado los cambios de marchas ni los ajustes de su monoplaza, de ahí que tuviera la sensación de que en realidad tenía potencial para más.

Varios Chevrolet se han inmiscuido entre Rossi y Dixon en los siguientes minutos, confirmando que la pole position estará más abierta de lo que podría parecer tras el Fast Friday. Entre ellos, un sorprendente Santino Ferrucci con el modesto AJ Foyt –233,147–.

Rinus VeeKay y Patricio O’Ward, 21º y 22º en clasificar, han dado todo un espectáculo.

La joven promesa de Ed Carpenter Racing se ha puesto segundo con un promedio de 233,395 millas/hora, superando holgadamente los 232,620 que el mismo Ed Carpenter había establecido instantes antes.

El mexicano de McLaren ha sido más constante que VeeKay, pero también ha sido más lento –233,252 millas/hora–. Tercero provisional, estaba más centrado en mejorar que en festejar su pase al Top 12.

"La vuelta ha sido muy buena. Será suficiente para meternos en el Top 12, estoy contento, pero no quiero decir que no vayamos a salir para seguir preparándonos para mañana", ha dicho con semblante serio.

Alex Palou ha sido de los últimos en aparecer, el 28º, pero eso no ha sido ningún impedimento para él. Armado con un nuevo motor, ha hecho el segundo mejor promedio –233,398– para consagrarse como el mejor de los Ganassi y el primer motor Honda.

Palou también ha sido más rápido que Rossi en su primera vuelta, aunque no ha podido sostener el ritmo a lo largo de su tanda y finalmente se ha tenido que conformar con la segunda posición.

"Estoy muy contento", ha dicho. "Ayer cuando supimos que saldríamos los 28º pensé que no era lo mejor, pero el coche ayer ya iba muy rápido y esta mañana también con el cambio de motor".

"Felicidades a todo el equipo que se quedó anoche hasta tarde. Con un poco de suerte, podremos cambiar un par de cosas e ir aún más rápidos. Mi tercera y mi cuarta vuelta han estado al límite", ha añadido.

El Team Penske ha jugado una estrategia interesante con Scott McLaughlin y Josef Newgarden. Antepenúltimo y último en el sorteo, ha optado por retrasar al máximo su aparición –e incluso dejar pasar a Agustín Canapino– en busca de unas condiciones más óptimas.

Sin el ritmo de otros coches Chevrolet, los Penske se han conformado con una pelea fratricida por el Top 12. McLaughlin ha golpeado primero con un 232,503 que lo ha situado precisamente 12º, pero Newgarden lo ha echado instantes después con un 232,542.

Ya bien entrada la tercera hora, a Newgarden lo ha echado el tercero de los Penske, el de Will Power, que ha hecho un segundo intento para tratar de mejorar desde la 19ª posición. Su promedio de 232,719 millas/hora lo ha puesto undécimo.

Cuando pasaban 3 horas y 50 minutos, Calum Ilott ha saltado de la última a la 27ª posición para escapar de las garras del Last Chance. Con un promedio de 231,182 millas/hora, muy por encima de su 227,720 inicial, el inglés ha sido el segundo coche de Juncos en la zona tranquila de la tabla.

Uno de los momentos más surrealistas se ha vivido justo al cumplir la cuarta hora, cuando Tony Kanaan ha clavado a la diezmilésima el tiempo del último piloto del Top 12, Ed Carpenter. Aun así, como Carpenter lo había hecho antes, él ha prevalecido sobre el veterano de McLaren, notablemente más lento que sus compañeros.

Scott Dixon se ha atrevido entonces con un segundo intento, en el que ha bajado tres décimas de segundo y se ha aupado de séptimo a cuarto con un promedio de 233,375 millas/hora.

Con 4 horas y 50 minutos ya transcurridos, otro Ganassi, el de Takuma Sato, ha vuelto a la pista para saltar de la octava a la quinta posición. Ha rebajado tres décimas de segundo su anterior referencia y ha encadenado cuatro vueltas a 233,322 millas/hora.

Todavía en clave Ganassi, Marcus Ericsson mejoró al cumplirse la quinta hora. Pasó de décimo a noveno con un intento de 233,030 millas/hora, un par de décimas más veloz que al comienzo de la sesión.

Durante el transcurso de la sexta hora, hubo un par de cambios en las posiciones de acceso al Top 12. Primero fue Kyle Kirkwood, que se puso duodécimo provisional con un 232,719. Luego el veterano Tony Kanaan, que dio un gran salto de calidad. Pasó de decimocuarto a quinto con un 233,347 tras encontrar casi medio segundo respecto a su referencia anterior.

Tras 5 horas y 45 minutos, Felix Rosenqvist ha dado un golpe de autoridad para convertirse en el nuevo líder de la sesión, superando a su compañero Alexander Rossi. El sueco ha rodado a 233,947 millas/hora y ha sido el primer piloto en encadenar dos vueltas por encima del umbral de las 234 millas/hora.

"Me ha sorprendido", ha dicho al bajarse del coche. "No tengo palabras. Ha sido un intento fenomenal. Cada vez que salimos a la pista aprendemos alguna cosa. La primera tanda no ha sido óptima. No estaba súper contento, aunque ya era lo bastante rápida. Hemos dicho 'salgamos y aprendamos algo para mañana, porque podrían ser las mismas condiciones'. Es surrealista. No tenía ni idea de que iba a ser tan rápido. Me hace sonreír".

En la séptima y última hora, la gran sorpresa ha sido David Malukas. El piloto de Dale Coyne se ha aupado de la zona de eliminación a la 23ª posición a falta de menos de 15 minutos para el final, para sorpresa general.

Esta crónica está en elaboración. La sesión de clasificación aún no ha terminado.

RESULTADOS CLASIFICACIÓN INDY500 2023

T12: Pilotos que acceden al Top 12, donde a su vez estará en juego el acceso a un Fast Six donde se disputará la pole position.

LC: Pilotos que acceden al Last Chance, donde compiten por las últimas tres posiciones de la parrilla. Uno de ellos no correrá la carrera.