El Dakar, una asignatura pendiente para Loeb: "Es la carrera más difícil del mundo"

Pero Carlos no dijo nada todavía sobre el Dakar. Tiene cuerda para rato y Loeb todavía busca su primera victoria, ahora con Dacia. Loeb cree que al formar parte del ‘The Dacia Sandriders’ posiblemente tiene ahora las herramientas adecuadas para batallar por la victoria, pero también sabe que tiene ‘al enemigo en casa’, Nasser Al-Attiyah, y a Carlos Sainz enfrente.

Loeb ya conoce bien el Dakar, lo lleva disputando desde 2016. Ya ha adquirido un billete imprescindible: la experiencia en esta prueba. Y tiene un medio que parece a la altura de las ambiciones. De hecho, ha conquistado 28 victorias de etapa y tres segundos puestos finales. Ha llegado la hora. Al menos esta es su sensación y su deseo.

"El Dakar es la carrera más dura del planeta. El mayor obstáculo para ganar no son los rivales, sino el Dakar en sí mismo. Necesitas que todo vaya bien para tener opciones de ganar, y lograr que se junte todo es algo muy difícil de lograr. Hay muchas trampas en el camino. Algunos años cometí errores, otros tuvimos problemas de navegación, otros problemas mecánicos... En el Dakar puede ocurrir cualquier cosa. Por este motivo es una de las carreras más duras del planeta… o incluso la más dura. Espero que nuestra experiencia nos ayude a conquistar la victoria en algún momento. ¡Veremos lo que nos depara 2025!", señala Loeb.

Loeb no dudó en alinearse con el nuevo proyecto de Dacia. De hecho, los dos últimos años había estado ya en Prodrive -el equipo encargado de gestionar y llevar a cabo la participación de la marca rumana- los conoce bien, sabe de lo que serán capaces. "Creo que comenzar un proyecto como este con un fabricante que nunca ha estado en la competición antes es un bonito desafío. El proyecto me atrajo mucho y comprendí enseguida la seriedad con la que afrontaban este reto. Querían poner todas las posibilidades de nuestro lado y darnos el mejor coche posible para luchar por la victoria".

Loeb cree firmemente en que tiene coche para batallar por la victoria.Antes del debut en el Rally de Marruecos siempre deberían existir dudas, pero buena parte de estas se disiparon totalmente con la victoria marroquí, el ensayo general cara al Dakar. Pero mantiene la cautela, sabe ya que no es el piloto, equipo o medios los que ganan la dura prueba sino que es el Dakar quien elige al ganador.

“No esperábamos ganar en nuestra primera carrera en el Rally de Marruecos y mucho menos lograr un doblete, por lo que sí, creo que tenemos opciones reales de ganar el Dakar. Pero debemos recordar que el Dakar es una carrera muy especial, con muchas particularidades y desafíos a tener en cuenta. En definitiva, circunstancias que no podemos ni anticipar ni controlar. Esa es la belleza de esta competición. Será duro, pero estoy seguro de que el coche tiene el potencial necesario para ganar”, señala.

Loeb tiene muy claro quienes deben ser sus mayores rivales. "Diría que mis compañeros Nasser Al-Attiyah y su copiloto, Edouard Boulanger. Ellos son muy fuertes y sé que será difícil batirles. También creo que Carlos Sainz y Guillaume de Mévius estarán arriba, ¡pero no solo ellos! Hay muchos otros aspirantes. Por ejemplo, Cristina Gutiérrez y su copiloto, Pablo Moreno, participan en su primer Dakar dentro de la categoría T1+ y estarán entre los mejores". Pero no son los únicos, los Toyota, sobre todo Lucas Moraes y Yazeed A-Rajhi, o Nani Roma pueden dar la campanada.

Dicen que el mayor rival siempre es tu compañero de equipo, va con tus mismas armas. Pero en este caso Loeb -y la mayor parte de veteranos- señalan que es el terreno el primer rival a superar. Y este año más, porque no habrá prolegómenos. El recorrido comenzará su despiadada selección  a las primeras de cambio.

"Sin duda, la primera semana será clave. Tendremos una etapa de 48 horas con 951 kilómetros cronometrados, que es mucho para un coche y también para los pilotos. Después tendremos la etapa Maratón, donde tampoco habrá asistencia mecánica. Será una semana muy dura, que para mí será la decisiva".

Loeb tiene un gran respeto por sus compañeros. "Son grandes compañeros y también pilotos muy competitivos. Nasser es Nasser: una leyenda en esta disciplina. A Cristina la conozco desde hace unos años y también es impresionante. Desde el principio del proyecto hemos trabajado juntos para ir en la misma dirección, creando el mejor coche posible y ayudándonos entre nosotros. Hay un gran espíritu de equipo y me gusta trabajar así".

Loeb está convencido de que Cristina dará la gran campanada más pronto o más tarde. De hecho, el propio ‘Seb’ ha ayudado a impulsar la carrera de la piloto burgalesa. "La conozco desde hace unos años y también es impresionante. Debo decir que tengo un gran respeto por el duro trabajo que ella y Pablo han hecho, consiguiendo aprender tanto en su llegada a esta nueva categoría para ellos. Tanto a Nasser como a mí nos ha impresionado lo rápido que han aprendido y lo competitivos que son".

Entre todos los demás, Loeb apostaría como máximo rival a Carlos Sainz, sin ningún genero de dudas. "Tengo un gran respeto por Carlos. Es un piloto increíble y compartimos la misma pasión. Lo que él ha logrado a lo largo de su extensa carrera es impresionante. Será, sin duda, un duro rival por la victoria otra vez este año. Estoy encantado de volver a competir contra él".