Dixon se impone en el 'festival de neutralizaciones' de Laguna Seca; Palou, tercero

En total hubo ocho ‘caution’ en 35 vueltas, algo más de un tercio de carrera. Hubo tantos periodos neutralizados que incluso el coche de seguridad tuvo que rellenar el depósito.

Como muestra de la locura, a falta de 40 vueltas, la ventaja de Palou era de cinco segundos sobre O’Ward, siete sobre Canapino —en su mejor actuación desde que debutó en IndyCar— y 12 sobre Ferrucci. Armstrong y Dixon, corriendo a ritmo reducido e intentando ahorrar combustible, se quedaron 27 segundos atrás. El catalán llevaba una sólida ventaja, parecía que nada podía frenarlo. O’Ward eligió entrar, Palou esperó una vuelta para acabar de asegurarse salir líder… pero fue una vuelta de más.

Cayó una neutralización justo cuando Palou iba a entrar, cuando Ferrucci y DeFrancesco se tocaron. En la vuelta 60 llevaba cinco segundos de ventaja pese a las neutralizaciones anteriores. Pero esa parada le relegó a la 15ª posición. Muchos de los que le adelantaron llevaban estrategias alternativas y tuvieron que parar, lo que hizo que Palou ganara siete posiciones y aún ganaría tres más en pista… pero debió economizar gasolina por una parte y por la otra llevaba los neumáticos ‘option’; no era lo ideal para la última fase de carrera, pero la alternativa a sufrir era parar y acabar rezagado. Con todo, Alex supo acabar tercero, terminando toda la temporada en el 'top 8', casi toda en el ‘top 5’. Poco más se puede pedir. Es casi irrepetible.  

En la salida cayó la primera ‘caution’. Rosenqvist, desde la Pole, escapó, pero Lungaard tocó a McLaughlin. Palou los evitó, Newgarden acabó en la grava y Amsstrong se todó con Rahal, que fue hacia Newgarden, mientras Juri Vips se sumaba a la fiesta y Dixon, en trompo, sacó de Veekay. Tras el reinicio Palou superó a Rosenqvist; los dos monoplazas llegaron a tocarse y el sueco fue superado por Power. Todo ello justo antes de que se produjera una segunda neutralización porque Newgarden acabó en la valla.

En la vuelta 25 Palou pasó por un apuro cuando Castroneves se reincorporó a pista tras un trompo en la curva 2 y Pedersen le tocó en la siguiente curva. Tres vueltas más tarde Rosenqvist y Ericsson se tocaron; trompo de ambos, con Rosenqvist pinchado y Ericsson detenido con el motor calado.

Esto sucedió mientras Palou efectuaba su primera parada, pero mantuvo el liderato delante de Power. Hubo varios pilotos que tuvieron que entrar con el box cerrado porque se quedaban sin combustible y debieron reincorporarse al fondo del pelotón.

En la resalida, Palou mandaba por delante de O’Ward, Lungaard, Grosjean, Canapino, DeFranceso y Malukas… y nueva neutralización inmediata, lío de Pedersen, Castroneves, Illot y Rosenqvist. 

Entre la vuelta 40 y 58, carrera ‘normal’, pese a un toque de Herta, y con Palou abriendo un hueco que parecía definitivo cuando intervino la neutralización ‘fatal’ para Alex. Iba a entrar pero los ‘pits’ estaban cerrados, debió esperar una vuelta, que aprovecharon los rivales para alcanzarle. Aún tuvo fortuna de escapar del incidente de Illot, que hizo un trompo cuando entró a repostar y quedó atravesado en el Pit-Lane. Y de inmediato otra caution, creada por un toque entre Ferrucci y Blomqvist… que Dixon aprovechó para hacer su última parada, emergiendo noveno.

O’Ward quedó líder, pero no había montado los ‘option’, así como algunos otros de los que precedían a Dixon iban justos de carburante y deberían parar… De nuevo, hubo la neutralización, esta vez por contacto entre Ericsson y Armstrong y en la reanudación, Veekay y de Fracesco provocaron otra… y cuando ondeó la verde, Castroneves y Herta provocaron otra neutralización.

Entre incidentes y paradas en boxes de otros rivales, Dixon se encontró líder delante de McLaughlin, Illot y Palou. El español tardó algo en superar a Illot y cuando lo hizo McLaughlin estaba un poco lejos mientras que Dixon volaba hacia la victoria. Con Pato O’Ward sólo noveno y Newgarden fuera de carrera, McLaughlin se encaramó al tercer puesto del campeonato, tras Palou y Dixon después de una carrera loca, loca, loca. 

CLASIFICACIÓN 1  - Scott Dixon (Dallara-Honda / Ganassi) 95  v. en 2h.17’41”6400 2 - Scott McLaughlin (Dallara-Chevy / Penske) a  7"3180 3 - Alex Palou (Dallara-Honda / Ganassi) a 10"6111 4 - Will Power (Dallara-Chevy / Penske) a 14"6669 5 - Callum Ilott (Dallara-Chevy / Juncos) a 21"1289 6 - Christian Lundgaard (Dallara-Honda / RLL) a 21"3750 7 - Alexander Rossi (Dallara-Chevy / McLaren) a 22"2153 8 - Marcus Armstrong (Dallara-Honda / Ganassi) a 27"1310 9 - Pato O’Ward (Dallara-Chevy / McLaren) a 28"3907 10 - Ryan Hunter-Reay (Dallara-Chevy / ECR) a 32"3407 11 - Romain Grosjean (Dallara-Honda / Andretti) a 39"0207 12 - Sting Ray Robb (Dallara-Honda / Coyne - 43"9875 13 - Helio Castroneves (Dallara-Honda / MSR - 58"3175 14 - Agustin Canapino (Dallara-Chevy / Juncos) a 1'01"1843 15 - Marcus Ericsson (Dallara-Honda / Ganassi) a 1  V. 16 - Benjamin Pedersen (Dallara-Chevy / Foyt) a 1  V. 17 - Santino Ferrucci (Dallara-Chevy / Foyt) a 1  V. 18 - Rinus VeeKay (Dallara-Chevy / ECR) a 2  V. 19 - Felix Rosenqvist (Dallara-Chevy / McLaren) a 2  V. 20 - David Malukas (Dallara-Honda / Coyne) a 2  V.

ASÍ QUEDA EL CAMPEONATO 1. Palou 656; 2. Dixon 578; 3. McLaughlin 488; 4. O'Ward 484; 5. Newgarden 479