Rally Japón 2024: Tänak se 'escapa' y Neuville tiene problemas; Toyota pincha

Después de una superespecial inaugural que fue dominada por Adrien Fourmaux, hoy tocaba afrontar los seis primeros tramos ‘reales’ –dos pasadas por Isegami’s Tunnel, Inabu/Shitara y Shinshiro– y, además, la acción terminaría con dos pasadas a la superespecial de Okazaki. Todo esto, recordemos, sin asistencia intermedia, de modo que cualquier error se pagaría caro.

El día ha comenzado con un ‘scratch’ para Thierry Neuville y pinchazos para Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta en el primer tramo. El túnel de Isegami parecía traer la ‘maldición’ a los Toyota y dejaba a los Hyundai en una posición dominante, con un doblete provisional.

Los Toyota han elevado el ritmo en las dos especiales siguientes y Elfyn Evans ha finalizado el bucle matinal en lo más alto de la clasificación general, aunque con sólo siete décimas de margen sobre Ott Tänak. Mientras tanto, Adrien Fourmaux no terminaba de encontrar el ritmo con su Ford Puma Rally1 y peleaba con Andreas Mikkelsen o Grégoire Munster.

Pero todas las miradas apuntaban hacia Thierry Neuville al final de la mañana. El piloto belga ha tenido problemas con el motor de su Hyundai en el último tramo del bucle y se ha dejado más de 40 segundos en ese punto, así que era crucial tratar de encontrar una solución en la zona habilitada para el cambio de neumáticos.

"No power", dice Thierry. Ojo, que no hay asistencia intermedia. https://t.co/EEoN0jiU5Q

— Jesús Muñoz (@jesusmg2192) November 22, 2024

Sin embargo, pese a que el coche de Thierry va ‘cargado’ de piezas, no ha sido posible solventar el problema y ha afrontado el bucle vespertino con un serio déficit de potencia. Precisamente en ese bucle, Ott Tänak ha disfrutado de la otra cara de la moneda, ya que ha acertado con la elección de neumáticos y ha tenido un ritmo superior al resto.

En esa tesitura, el estonio no sólo ha regresado rápidamente al liderato del rally, sino que le ha llegado a meter 20 segundos exactos a Elfyn Evans en la general cuando ya sólo faltaban las dos superespeciales para terminar el día. Al mismo tiempo, Fourmaux elevaba el ritmo y escalaba a la tercera plaza, aunque inmerso en una bonita pelea con Katsuta y Ogier por el podio. Andreas Mikkelsen, por su parte, abandonaba en el quinto tramo por accidente.

Después de las dos superespeciales, el ‘colchón’ de Ott Tänak sobre Elfyn Evans se ha quedado en 20,9 segundos, mientras que Adrien Fourmaux ha aguantado la tercera plaza ¡por una décima sobre Takamoto Katsuta! Sébastien Ogier es quinto, a poco más de 20 segundos del podio, y Grégoire Munster ocupa el sexto puesto.

Thierry Neuville, tras todos los problemas, es el decimoquinto en la general, a más de siete minutos de la cabeza. Seguro que mañana, si no hay más problemas en su coche, podrá remontar unas cuantas posiciones, pero lo más importante para él será tenerlo todo ‘de cara’ en el ‘superdomingo’ y poder sumar los puntos necesarios para ser campeón.

En WRC2 también ha habido ‘drama’. Sami Pajari, que necesita una segunda posición para ser campeón, iba precisamente segundo cuando ha sufrido un pinchazo en el TC3… ¡pero Gus Greensmith ha tenido un golpe en el mismo tramo! El finlandés, por tanto, se ha mantenido en el segundo lugar y ahí ha finalizado el día. Nikolay Gryazin es el claro dominador de la categoría en este rally y Jan Solans está inmerso en una bonita pelea por el podio con Hiroki Arai, Heikki Kovalainen y Chris Ingram. En WRC3, Diego Domínguez lidera una ajustada batalla con Ghjuvanni Rossi.

De cara a la etapa de mañana, los participantes afrontarán otros seis tramos –dos pasadas por Mt. Kasagi, Nenoue Kougen y Ena–, además de una segunda pasada a la superespecial del Toyota Stadium. Cabe destacar que tampoco habrá asistencia intermedia –sólo una zona habilitada para cambiar neumáticos–, así que será importantísimo evitar cualquier peligro y no cometer errores.

CLASIFICACIÓN GENERAL - RALLY DE JAPÓN 2024