BMW lidera la clasificación de Le Mans, con dos Ferrari y Cadillac en la HyperPole

Al contrario que en el resto de citas del WEC que veremos esta temporada, íbamos a tener tres categorías en Le Mans, con el regreso de 16 LMP2 para disputar esta carrera única. Los Hypercar, LMP2 y LMGT3 iban a salir a pista para rodar durante una hora en busca de un hueco en la HyperPole, sólo reservado para los ocho primeros clasificados.

Los más de 13 kilómetros de longitud del Circuit de La Sarthe permiten que las tres categorías puedan salir juntas al mismo tiempo, en vez de tres turnos, como ocurre en el resto de circuitos. Cosas únicas que depara Le Mans, una pista que en clasificación, también es clave la gestión del tráfico, sobre todo para los Hypercar y LMP2.

Esta clasificación de Le Mans, para los menos habituales en la Resistencia, se trata como una Q1 o Q2, en la que sólo los ocho más rápidos avanzan a la HyperPole de mañana. El resto de coches, van clasificando para la parrilla del sábado según sus tiempos, por lo que todo tipo de errores, sobre todo, accidentes, se pueden pagar caros con una posición de salida más retrasada.

Con hasta 23 coches en Hypercar, cuatro más de lo habitual, la posición de salida en la clase reina cada vez gana más importancia, aunque no deja de ser una carrera de 24 Horas, que normalmente suele acabar eligiendo al ganador. Cadillac, Ferrari y Toyota marcaron los mejores tiempos en el primer cuarto de hora, sin demasiadas noticias de los favoritos, Porsche. La firma alemana cuenta con hasta seis vehículos, tres oficiales y tres privados.

En la primera media hora, el Cadillac #3 con Sébastien Bourdais, había marcado el mejor tiempo, un 3'24"642. Los estadounidenses tenían a sus dos coches en las ocho primeras posiciones, en las que no se encontraba el Toyota #8, pues Brendon Hartley, con trompo incluido, no estaba encontrando el ritmo ni teniendo nada de suerte con el tráfico.

Aquí lo ideal es tener siempre un gran tiempo en el bolsillo para meterse entre los ocho primeros y eso no ocurría con los líderes del Mundial, el Porsche #6 o con los vigentes campeones del mundo, el Toyota #8. Sólo Cadillac y Ferrari tenían dos coches en el ‘Top 8’, mientras que Alpine y BMW tenían metido a uno de los suyos en esas posiciones de privilegio.

Para los últimos 20 minutos, llegaba el momento de poner un juego nuevo de neumáticos blandos o medios más para aprovechar la mejoría de la pista y sacar el máximo del coche, además de suerte con el tráfico en el último sector, más revirado, el cual puede marcar la diferencia. Los márgenes eran muy estrechos pese a ser una vuelta de más de tres minutos.

El tráfico iba a ser realmente importante y BMW aprovechó un hueco precioso sin coches delante en el último sector para meter a su #15 con Dries Vanthoor en primer lugar, mejorando el tiempo que había marcado Bourdais hace más de media hora. Kamui Kobayashi y Kevin Estre también llegaron muy rápido a la parte final, pero los coches que tenían justo delante les condenaron a levantar el pie.

Si bien la clasificación de hoy fue sin apenas incidentes, iba a acabar con uno, en forma de salida de pista de Kobayashi, cuando lo tenía todo de cara para ponerse primero. El japonés impidió que el resto de la parrilla pudiera mejorar y dejó al Toyota #8, aunque el suyo, el #7 pasó con el cuarto mejor tiempo.

BMW se quedó 3'24"374 con la primera posición y el acceso a la HyperPole, con cinco marcas diferentes en las cinco primeras posiciones, y ninguna de ellas era Porsche. Cadillac, con el segundo puesto del #3 y el sexto del #2 pilotado por Alex Lynn, y en el que corre Àlex Palou, avanzó con dos coches. Ferrari hizo lo propio con el #50 de Miguel Molina tercero y el #51, que ganó el año pasado, séptimo.

Una muy meritoria vuelta de Paul-Loup Chatin mete a Alpine en la HyperPole en su regreso a la clase reina de Le Mans. El francés dejó el Hypercar #35 en quinto lugar y mañana podrán luchar por la Pole para las 24 Horas. Porsche salvó los muebles con una buena vuelta de Estre para meterse octavos y sólo uno de sus seis coches pudo entrar en el ‘Top 8’, al menos ese fue uno de los oficiales y el que lidera el Mundial en este momento.

A partir de ahí, el Toyota #8 de los vigentes campeones del mundo saldrá duodécimo el sábado y ya sólo tendrán que preocuparse de las tandas largas. El Ferrari AF Corse también quedó eliminado y el Jota #12 que ganó la última cita en Spa-Francorchamps, fue otro que se quedó a las puertas, novenos, a menos de una décima del tiempo de Estre. Ni Lamborghini ni Peugeot pudieron meter a un coche en la HyperPole, tampoco se acercaron.

En LMGT3, el Corvette #82 de Daniel Juncadella y el Aston Martin #27 de Àlex Riberas avanzaron a la HyperPole con el tercer y sexto mejor tiempo respectivamente. El Ford #77, gracias a su buena velocidad punta para Le Mans, al igual que el McLaren, logró el mejor tiempo, un 3'55"263 en una categoría que aunque no se vaya tan rápido, está competida de principio a fin. El BMW #46 de Valentino Rossi, duodécimo, no pasó el corte.

En LMP2, el Cool Racing #37 de Ritomo Miyata, Malthe Jakobsen y Lorenzo Fluxà marcó el mejor tiempo. Por ende, los cinco coches que cuentan con un representante español en sus filas, estarán mañana en la HyperPole y podrán luchar por salir primeros de su categoría en la carrera de Resistencia más popular del planeta.

*ACTUALIZACIÓN: El Toyota #7 ha perdido todos sus tiempos al haber causado la bandera roja y saldrá en última posición el sábado, por detrás de todos los LMP2 y LMGT3. El Jota #12 avanza a la HyperPole, en la que no habrá ni un sólo Toyota.