Zhou vence en la carrera 1 de Pau; Fenestraz 4º y Palou 7º

En las ajustadas calles del mismo, en la matinal del sábado hemos visto como Guanyu Zhou se llevaba la primera victoria del fin de semana. Los pilotos latinos han tenido un estreno positivo, con Alex Palou en séptima posición, Sacha Fenestraz cuarto y Sebastián Fernández, 18º.

La primera carrera del fin de semana –mañana domingo tendremos la carrera dos y tres– empezó con un cielo muy nublado pero con gomas lisas, a pesar de la probabilidad de lluvia de casi un 90% para todo el fin de semana.

Desde la Pole ha empezado la carrera Dan Ticktum, ganador del pasado GP de Macao y joven piloto del programa de Red Bull. Sacha Fenestraz, piloto Renault, partía desde la quinta plaza después de registrar un tiempo de casi dos décimas más lento que Ticktum en clasificación. El franco-argentino partía apenas ocho metros por delante de Alex Palou. El venezolano que compite con bandera española, Sebastián Fernández, partía desde la 20º posición.

Los Prema tuvieron sus más y sus menos defendiendo su papel de clarísimos favoritos. El ya veterano Guanyu Zhou –piloto de Ferrari– partía desde la segunda posición mientras que la promesa de Maranello, Marcus Armstrong, salía en la cola del Top 10. Peor suerte tuvo un Mick Schumacher que apenas dio cuatro vueltas en la clasificación de ayer y tuvo que salir 18º en parrilla.

La salida fue realmente limpia y las posiciones principales se mantuvieron salvo la más importante quizá, la primera. Ticktum patinó en sus primeros metros y con el interior de la siguiente curva, Zhou le arrebató el liderato de la prueba. Palou perdió una posición en la salida en favor de Armstrong y Fenestraz rozó un ataque sobre la cuarta posición, aunque tuvo que conformarse con la quinta.

Con todos los pilotos pensando en acabar la carrera y quizá atacar en la parte final de la misma –que duraría 35 minutos– se mantuvieron las posiciones pero Zhou era el único que podía despegarse de sus más inmediatos perseguidores.

De poco le serviría al piloto chino de Prema, dado que falta de 28 minutos para el final, hubo un período de neutralización que le hizo perder su ventaja. También fue un respiro para el ruso Robert Shwartzman, quien sufría para defender la cuarta plaza sobre Fenestraz, en la lucha por el ser el mejor rookie de la carrera.

La bandera verde poco duraría después de dicha neutralización y tan sólo cuatro minutos después saldría el coche de seguridad. Eso sí, fue el tiempo suficiente como para que Fenestraz y Armstrong adelantasen a Shwartzman. Así, el franco-argentino ya era cuarto y el mejor rookie en parrilla. Palou también pudo adelantar al ruso de Ferrari y ya era sexto.

A falta de 20 minutos para el final el coche de seguridad se retiró de la pista y el estonio Ralf Aron sorprendió a Ticktum para 'robarle' la segunda plaza, una maniobra en la que Fenestraz casi logra adelantar a ambos, aunque se quedaría –por el momento– a las puertas del podio. Palou perdería, sin embargo, dos posiciones en la resalida y se mantendría en octava posición.

A falta de 16 minutos para el final, dirección de carrera reportó que caían algunas gotas de lluvia en la curva 6. Aunque fue de forma muy ligera, representaba un elemento extra de complicación para la prueba.

Adelantar en Pau es prácticamente misión imposible, pero quizá podría ayudar a hacerlo un nuevo período de coche de seguridad, que salía a pista a falta de ocho minutos para el final de la prueba. Los cinco primeros mantenían posiciones en dicho momento y Palou había escalado hasta la séptima.

Hasta dicho coche de seguridad, Zhou lideraba cómodamente mientras Ticktum buscaba revancha por la segunda posición sobre Aron. Fenestraz, estaba cerca de ellos y muy separado de Armstrong, quien tenía una enorme ventaja sobre el sexto clasificado. Todas estas diferencias, reducidas a cero en tal momento.

El Safety Car regresaba a boxes a falta de dos minutos y medio para el final, así que teníamos por delante una mini-carrera al sprint. Fenestraz tuvo una gran resalida y llegó a enseñarle el morro a Ticktum en la lucha por el podio, mientras que Zhou no mostró ápice de duda por delante.

Finalmente nadie lograría mejorar sus posiciones y Zhou ganaría en el debut de la F3 en 2018, con un podio compartido con Aron y Ticktum. Fenestraz se confirmó como el mejor rookie de la jornada con la cuarta plaza mientras que Palou pudo acabar séptimo y Fernández, 18º.

CLASIFICACIÓN DE LA CARRERA 1 EN PAU

Esta misma tarde los pilotos participarán en la clasificación dos y tres para las dos carreras que tendrán lugar mañana.