Rally Croacia 2021: Toyota hace valer su acertada elección de neumáticos

El rally comenzó ayer con Thierry Neuville en modo dominante, si bien los Toyota de Sébastien Ogier y Elfyn Evans estaban al acecho. Kalle Rovanperä, que sufrió un accidente en el primer tramo, no pudo reengancharse y tuvo que decir adiós al rally, mientras Ott Tänak y Craig Breen estaban en un escalón diferente al trío de cabeza.

Esta mañana, la historia daría un vuelco. En Hyundai Motorsport se han equivocado al apostar por los neumáticos blandos en sus pilotos y los de Toyota Gazoo Racing se han encargado de hacer valer esa ‘ventaja’ de gomas: entre Sébastien Ogier, Elfyn Evans y un sorprendente Takamoto Katsuta se han repartido los ‘scratches’ de la mañana.

El francés ha empezado el día por todo lo alto, con un ‘scratch’ que significaba auparse al liderato del rally porque Neuville se ha dejado 12 segundos. Adrien Fourmaux impresionaba con el Ford Fiesta WRC en la segunda posición, pero quizás más sorprendente ha sido el tiempo marcado por Katsuta en la segunda especial, donde no ha tenido rival.

Elfyn Evans marcaría la referencia en el tercer tramo del bucle matinal y Ogier volvería por sus fueros en el último, lo que dejaba al heptacampeón en lo más alto del rally con siete segundos de ventaja sobre Evans. Neuville caía a la tercera plaza –a 19,6 segundos– y Tänak se mantenía cuarto –a 37,5 segundos–. El joven Fourmaux, quinto.

Por la tarde, todos tenían más que claro que los neumáticos duros eran la elección correcta, aunque en Toyota han preferido cubrirse las espaldas con seis juegos –los Hyundai salían con cinco–. En el primer tramo de la tarde, Neuville se ha encargado de demostrar que tenía mucho más ritmo y ha logrado un ‘scratch’ que ha vuelto a dejar a Fourmaux con la miel en los labios.

Sébastien Ogier, por su parte, sufriría un pinchazo lento que le ha hecho perder unos diez segundos en ese mismo tramo. El galo, sin embargo, ha ‘calcado’ el ritmo de Neuville en las dos siguientes especiales y ha llegado a la última del día con una ventaja de 6,5 segundos sobre Elfyn Evans y 9,4 segundos sobre el belga.

Y el heptacampeón, como nos tiene acostumbrados, ha sacado lo mejor de sí al final para llevarse un ajustado ‘scratch’ y terminar la etapa del sábado en lo más alto de la general con 6,9 segundos de ventaja sobre Elfyn Evans y 10,4 segundos sobre Thierry Neuville. Mañana habrá una bonita pelea a tres bandas por la victoria.

Ott Tänak ha estado en tierra de nadie durante casi todo el rally, pero al menos conserva la cuarta posición, por delante de un grupo de jóvenes que han sorprendido mucho hoy, sobre todo Adrien Fourmaux –marcha quinto el francés– y Takamoto Katsuta, quien ha logrado dos ‘scratches’ y está séptimo –detrás de Gus Greensmith–.

En WRC2, Mads Østberg ha sacado tajada de un pinchazo de Nikolay Gryazin para abrir un hueco considerable respecto a sus rivales; Suninen es segundo, Gryazin tercero y Bulacia cuarto. En WRC3, Yohan Rossel ha tenido un accidente cuando lideraba el rally y ha dejado vía libre a Kajetan Kajetanowicz, con quien mantenía una dura pelea.

De cara a la jornada del domingo, la definitiva, la organización ha reservado cuatro especiales –dos bucles de dos tramos cada uno y sin asistencia– que prometen un buen espectáculo para cerrar el rally por todo lo alto. La segunda pasada por Zagorska Sela – Kumrovec otorgará puntos extra por su condición de ‘Power Stage’.

Rally de Croacia 2021

1 Sébastien Ogier - Toyota - 2h06'35''8

2 Elfyn Evans - Toyota - +6''9

3 Thierry Neuville - Hyundai - +10''4

4 Ott Tänak - Hyundai - +37''8

5 Adrien Fourmaux - M-Sport Ford - +1'29''5