Dakar 2023, Etapa 9: Loeb vuelve a ganar; accidente de Sainz

Después de una merecida jornada de descanso, tocaba volver al trabajo hoy con una especial de 358 kilómetros cronometrados entre Riad y Haradh que, a priori, no iba a generar "excesivas dificultades" a los competidores, según dijo David Castera.

La especial ha comenzado precisamente con excesivas dificultades para Carlos Sainz y Lucas Cruz. Ha sido aproximadamente en el quinto kilómetro cuando el binomio de Audi ha tenido un accidente en una duna: el coche ha aterrizado ‘de morro’ y la inercia ha provocado que acabasen volcados.

En un principio, el abandono estaba confirmado, ya que Sainz ha sufrido dolores torácicos y se lo han llevado en helicóptero al hospital de Riad. Sin embargo, ‘El Matador’ ha pedido al piloto del helicóptero que dé la vuelta y ha regresado al lugar del accidente para tratar de continuar. Varias horas después y sin hacer la especial, Carlos y Lucas han llegado al vivac por carretera... pero allí se ha confirmado a posteriori que no podrían reengancharse mañana.

Sainz no ha sido el único en problemas en la parte inicial de la etapa. Henk Lategan también ha estado parado aproximadamente 40 minutos… y antes de todo esto, Joan Barreda ya había sufrido una caída en el kilómetro 16 –abandono confirmado para el de Torreblanca–.

Con varios pilotos en problemas, los grandes dominadores de la especial han sido los Hunter T1+ de Prodrive. En el primer ‘waypoint’ estaban los tres –recordemos que Orly Terranova ya abandonó– situados entre los cuatro primeros, con Sébastien Loeb en lo más alto y el sorprendente Lucas Moraes en el tercer lugar.

A medida que avanzaba la especial, el dominio de los Hunter era aún mayor y, de hecho, han llegado al último punto de control con los tres en lo más alto de la tabla: Loeb lideraba, seguido por Zala y Chicherit… con Mattias Ekström como única amenaza.

Al final, aunque Sébastien Loeb ha perdido algo de tiempo en la última sección y a posteriori ha recibido una sanción de 2’10’’ por haber salido tarde a la especial –táctica para no abrir pista, la cual ha salido muy barata–, se ha llevado la victoria con 57 segundos de ventaja sobre Zala, dos minutos sobre Chicherit y cinco sobre un Ekström que ha tenido un pinchazo; Al-Attiyah se ha dejado casi nueve minutos, pero su ventaja en la general es aún más grande tras los problemas de Lategan.

En cuanto a los españoles del ‘pelotón’, hay que decir que ha sido una etapa impresionante por parte de Carlos Checa, Laia Sanz e Isidre Esteve. Los tres han terminado a algo más de 20 minutos del vencedor y no sólo se han metido entre los 20 mejores, sino que han rozado el ‘top 15’, sobre todo un Checa que se ha quedado a menos de un minuto de Guoyu Zhang –decimoquinto–.

Entre los T3, la victoria ha estado muy ajustada entre David Zille y Guillaume de Mevius, pero al final ha sido para el argentino por dos segundos; eso sí, el belga tiene ahora más ventaja sobre Austin Jones en la general. Cristina Gutiérrez ha tenido problemas a mitad de etapa –fallo eléctrico en un paso por un río y el coche ha ido a 30 kilómetros/hora durante 40 kilómetros–, pero después ha podido demostrar que estaba en el ritmo de cabeza.

En T4, victoria para Eryk Goczal por 46 segundos sobre un Rokas Baciuska –con Oriol Vidal como copiloto– que sigue líder de la clasificación general. En camiones, triunfo para un Janus van Kasteren que se acerca a Ales Loprais en la general.

En motos, además del mencionado abandono de Barreda por caída, hemos tenido victoria para un Luciano Benavides que es el primero en repetir; en la general, Skyler Howes tiene sólo tres segundos de ventaja sobre Toby Price y cinco minutos sobre Kevin Benavides. En quads, el ganador ha sido el lituano Laisvydas Kancius, pero Alexandre Giroud sigue con más de una hora de margen en la general.

RESULTADOS ETAPA 9

CLASIFICACIÓN GENERAL