Dakar 2022, Etapa 11: otra victoria de Sainz; Al-Attiyah, cerca de la gloria

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Después de dos etapas de menor dificultad, hoy tocaba afrontar el último gran escollo de este Dakar: un bucle alrededor de la localidad de Bisha con 345,64 kilómetros cronometrados, de los cuales alrededor de la mitad estaban repletos de dunas de todos los tipos y tamaños, incluidas algunas con la arena más blanda de esta edición.

La especial ha comenzado directamente con un Carlos Sainz imperial. Stéphane Peterhansel no ha encontrado el rumbo correcto en su camino hacia el primer punto de control, de modo que dejaba la tarea de abrir pista al madrileño, pero no se ha amilanado ante el desafío y pronto ha marcado los mejores tiempos en los primeros kilómetros.

Carlos no ha marcado tiempo en el primer 'waypoint', situado en el kilómetro 43, pero hay que decir que –según el mapa de ASO– sí ha pasado por ese punto, así que queda descartada una sanción. Con el piloto de Audi sin tiempo, Lucio Álvarez marcaba la referencia en ese primer parcial, pero Sainz no ha encontrado rival a partir del segundo.

Con un RS Q e-tron que se ha mostrado muy competitivo y junto a un Lucas Cruz que hoy estaba en plena forma, a Carlos Sainz le ha importado poco tener que abrir pista en una de las etapas más duras de esta edición. Desde el kilómetro 127 hasta el final de la especial, el español ha impuesto su ritmo ante pilotos que venían con mejor posición de salida.

Al final, Carlos Sainz ha cruzado la línea de meta con el mejor tiempo de la especial, de modo que ha sumado su 41ª victoria de etapa –segunda de esta edición– y ha vuelto a dar un aviso a sus rivales de cara al futuro. Stéphane Peterhansel, tras la victoria conseguida ayer, se dejaba casi seis minutos en esta ocasión respecto a su compañero de equipo.

Un poco más rezagados venían Sébastien Loeb y Nasser Al-Attiyah por el orden de salida, y aunque el nueve veces campeón del WRC ha tirado hoy con todo y ha sido segundo, una sanción de cinco minutos ha significado caer justo detrás del catarí, que se mantiene como líder de la general con 33'19'' de ventaja a falta de una última especial de 164 kilómetros. Salvo catástrofe, Nasser lo tiene prácticamente hecho.

El 'top 5' de la especial, tras Carlos Sainz, lo han completado finalmente Lucio Álvarez –segundo–, Mattias Ekström –tercero–, Nani Roma –cuarto y mejor clasificado del equipo BRX– y Giniel de Villiers –quinto–. Nasser Al-Attiyah saldrá mañana desde la séptima posición, entre Peterhansel y Loeb, por lo que gozará de un cómodo orden de salida en la búsqueda de su cuarto entorchado.

Entre los españoles del 'pelotón', Carlos Checa ha vuelto a ser el mejor clasificado al llegar a la meta en la 28ª posición, apenas algo más de un minuto por delante de una Laia Sanz que ha sido 30ª esta vez; Isidre Esteve ha amarrado el 33º lugar y Óscar Fuertes, con problemas de nuevo, ha cruzado la meta con más de dos horas de pérdida respecto a la cabeza.

En motos, Sam Sunderland ha dado hoy un recital de velocidad para volver al liderato de la general y tiene 6'52'' de ventaja sobre Pablo Quintanilla a falta de una etapa. Además, mañana tendrá a Kevin Benavides delante, de modo que lo tiene bien encarrilado. Joan Barreda, caída incluida, lo tiene muy complicado, pero ver la meta ya sería como una victoria heroica para él. En quads, Alexandre Giroud acaricia la victoria.

En cuanto a los prototipos ligeros, Cristina Gutiérrez ha marcado el mejor tiempo en la primera sección de la especial, pero después ha tenido un contratiempo que ha significado perder alrededor de 20 minutos y Seth Quintero se ha llevado la victoria. Eso sí, la burgalesa ha escalado a la tercera plaza de la general por problemas de Fernando Álvarez. En camiones, por otro lado, Kamaz ha cosechado otro triplete.

RESULTADOS ETAPA 11

CLASIFICACIÓN GENERAL

(*) Loeb ha recibido una sanción de cinco minutos.